라오스 관광산업의 테마, 힐링?

- 힐링여행의 대명사 ‘라오스’ -

- ‘힐링’이라는 단어가 주는 양면성 -

 

 

 

□ 라오스의 관광산업 발달은 현재진행형

 

 ○ 2008년 뉴욕타임스지 선정 ‘꼭 가봐야 할 곳 1위’, 2013년 유럽관광교역이사회(ECTT) 선정 ‘2013년 최고의 여행지’ 등 관광산업에서 라오스의 입지가 점점 커지고 있음. 이러한 현실을 반영하듯 2008년 이후 라오스 관광객 수가 꾸준히 상승함. 라오스 통계청에 따르면 2013년 라오스 관광객의 수는 약 380만 명으로 2008년 173만6787명보다 117% 상승한 수치를 보이며, 2013년 라오스 관광 수입은 역대 최고치인 5억1357만 달러를 기록함.

 

라오스 관광객 추이

자료원: 라오스 통계청(Laos Statistics Bureau), Vientiane Times

 

 ○ 관광객 수뿐만이 아니라 관광객을 수용하는 호텔 및 게스트하우스 수 또한 꾸준히 증가함. 즉, 관광산업 규모 자체가 꾸준히 증가함.

 

라오스 호텔 및 게스트하우스 추이

	2007	2008	2009	2010	2011
총 호텔 수	211	265	357	388	435
총 게스트하우스	1120	1120	1344	1482	*1600

주: *2011년 게스트하우스 개수는 추정치

자료원: 라오스 통계청(Laos  Statistics Bureau)

 

 ○ 2011년 관광객의 국적을 파악해 보면 태국이 약 150만 명으로 압도적인 1위를 차지하고 있고, 그 뒤를 베트남(약 56만 명), 중국(약 15만 명)이 차지함. 한국의 경우 약 3만4000명으로 영국(약 3만5000명)에 이어 8위를 차지함.

 

2011년 라오스 관광객 국적 TOP 10

주: 2011년 통계가 가장 최신자료

자료원: 라오스 통계청(Laos Statistics Bureau)

 

□ 왜 라오스가 신흥 여행지로 각광받는가?

 

 ○ ‘관광을 하려면 태국을, 유적지를 보려면 미얀마를, 사람을 보려면 라오스로 가라’ 라는 말이 있음. 평화로운 분위기에 순수한 사람들이 더해진 곳이 라오스임.

 

 ○ 라오스 관광객 수의 증가에는 2008년과 2013년에 있었던 두 번의 관광산업 관련 수상이 큰 힘을 발휘하기도 했지만, 바쁜 현대인들에게 라오스가 주는 평화로움과 여유로움이 라오스 관광산업을 꾸준히 성장시킨 원동력임. 유명한 것을 보고, 듣는 것이 아닌 평화롭고 여유로운 곳에서 아무 생각 없이 푹 쉬다 올 수 있는 나라가 바로 라오스이기 때문임.

 

라오스의 힐링 포인트

평화로운 라오스의 전경	순수한 라오스 아이들

자료원: KOTRA 비엔티안 무역관 자체 자료

 

 ○ 특히, ‘여행자들의 도시’라고 일컬어지는 라오스 루앙프라방은 ‘힐링’이라는 테마와 가장 잘 맞아떨어지는 지역으로 꼽을 수 있음. 여행자들의 천국이라 불림.

 

라오스의 대표적인 여행지

 

루앙프라방, 꽝시폭포(Kuang Si Waterfall)	비엔티안, 탓루앙(That Luang)

자료원: KOTRA 비엔티안 무역관 자체 자료

 

□ 한국과도 더욱 가까워진 라오스

 

 ○ 라오스 관광산업 규모의 증가에 따라 한국의 라오스 방문객 수 또한 증가 추세를 보임. 한국의 라오스 방문객 수는 2012년 약 5만4000명을 기록하며 2008년보다 약 299% 성장함.

 

 ○ 최근 한국에서는 연예인 지성-박보영 부부가 라오스로 신혼여행을 다녀왔다는 사실이 대중에게 알려지면서 라오스라는 나라에 관심도가 상승함.

 

한국인 라오스 방문객 수 추이

자료원: 라오스 관광청(Ministry of Information, Culture and Tourism)

 

 ○ 이러한 한국의 라오스 방문객 수의 증가는 라오스로의 접근이 용이해졌기 때문이기도 함. 한국의 항공사 진-에어는 2012년 3월 28일을 기점으로 인천-비엔티안 노선을 신규 취항했고, 2012년 12월부터 라오스 항공사(Lao Airline)은 인천-비엔티안 노선 운행을 시작함.

 

 ○ 제주항공 또한 부산-비엔티안 노선을 2013년 말까지 임시 취항함에 따라 향후 정기선 취항 가능성이 커 한국과 라오스 간의 접근성이 더욱 증가할 것으로 기대됨.

 

한국(ICN)-라오스(VTE) 직항 노선 현황

자료원: KOTRA 비엔티안 무역관 자료 종합, 유효기간 이후 각 사 홈페이지 참조

 

□ ‘라오스 힐링 여행’ 속의 이면

 

 ○ ‘힐링’이라는 단어로만 설명되는 라오스 여행은 ‘볼게 없다’라는 뜻으로도 해석이 가능함. 이는 라오스라는 국가 자체가 갖고 있는 관광 상품성이 ‘주변 나라들에 비해 다소 제한적이다’ 라는 의미 또한 내포함.

 

 ○ 한국 관광객 상당수가 12~2월 골프를 즐기러 라오스를 방문함. 한국 가을 날씨에 한국보다 저렴한 가격으로 골프를 즐길 수 있기 때문임.

 

라오스의 골프장 전경(비엔티안 주변)

Lao Country Club 전경	Long Vien Golf Club 전경

자료원: KOTRA 비엔티안 무역관 자체 자료

 

 ○ 2011년 라오스 관광청에서 관광객들을 대상으로 한 설문조사 결과, 생태관광상품과 문화생활 부분에서 가장 불만을 나타냄(각 3.01점/5점, 3.20점/5점). 이는 기초적 인프라의 문제임.

 

 ○ 아직 라오스는 발달하지 못한 세계 최빈국 중 하나임. 도로도 수도인 비엔티안을 제외하면 도로 대부분이 포장되지 않았음. 이러한 열악한 조건이 라오스만의 매력이 되기도 하지만, 관광산업이 지금보다 더 많이 성장하기 위해서 도로포장과 같은 기본적인 인프라가 갖춰져야 함.

 

라오스의 비포장도로 그리고 포장작업

라오스의 90% 이상인 비포장도로	포장 작업이 완료된 라오스의 도로

자료원: KOTRA 비엔티안 무역관 자체 자료

 

□ 시사점

 

 ○ 라오스가 전 세계 관광객들에게 훌륭한 관광지임은 틀림없는 사실임. 2013년 관광객 수의 경우 약 380만 명으로 정부 예측보다 약 34만 명이 많았고, 이는 라오스가 현재 전 세계적으로 주목 받는 관광지임을 뜻함.

 

 ○ 라오스 정부는 2012년을 ‘라오스 관광의 해’로 지정해 적극 홍보했고, 그 해 관광객이 약 20% 늘어남에 따라 긍정적인 성과를 이루어냄. 이러한 성장을 통해 라오스의 관광 수익이 2012년 총 국가 수익 중 두 번째로 큰 부분을 차지하게 됨.

 

 ○ 하지만 앞으로도 이처럼 꾸준히 성장할 수 있을지는 미지수임. 라오스는 아직 UN이 지정한 세계 최빈국 중 하나이며, 상대적으로 낙후된 인프라를 지니고 있기 때문임. 지금보다 더 많은 관광객을 수용하고 더 나은 관광 서비스를 위해서는 기본적인 인프라가 우선 더 확충돼야 함(도로 숙박 및 인터넷 등).

 

 ○ 라오스 정부는 2020년까지 한 해 약 430만 명의 관광객 유치와 이에 따른 관광산업 이익 7억6000만 달러를 목표로 함. 이 목표를 위해서는 ‘힐링’이라는 라오스 관광의 대표적 테마를 어떠한 방법으로 지속 발전시킬 지에 많은 고민이 필요한 시점임.

 

 ○ 라오스는 일반적인 관광 상품의 형태인 ‘유적지 관람, 쇼핑’ 등과는 조금 다른, ‘힐링’을 주제로 한 관광상품의 개발이 가능함. 이러한 특징을 잘 살린 우리 기업의 관광산업 진출도 유망함.

 

 

자료원: 라오스 통계청(Laos Statistics Bureau), 라오스 관광청(Ministry of Information, Culture and Tourism), 비엔티안 타임즈(Vientiane Times), KOTRA 비엔티안 무역관 자체 조사