호주 기업, 세계 최대의 희소금속 공급선으로 부상

- 호주의 Lynas Corporation, 말레이시아에 희소금속 제련공장 본격 건설 -

- 4월 완공 예정으로 현재 공장설립 91% 이상 완료 -

□ Lynas Corporation의 제련공장 설립 배경

 ○ Lynas Corporation Limited는 호주 최대의 희소금속 탐사, 채굴·제련 기업으로 최근 말레이시아의 원자력에너지 허가위원회를 통해 제련공장 설립 승인을 받았음.

  - Lynas사의 희소금속 제련공장 건설은 약 2억 달러 규모의 프로젝트로, 생산공장이 갖춰야 할 안전·환경조건을 충족시키는 조건으로 최초 2년간 생산할 수 있도록 허가를 받았음.

  - 말레이시아 정부는 이번 프로젝트의 승인조건으로 현지 환경기준을 준수하고 이 프로젝트를 차질없이 이행하도록 하기 위해 5000만 달러의 재정보증금을 Lynas사가 순차적으로 내도록 하는 동시에 희소금속을 생산하는 과정에서 발생하는 찌꺼지 폐기, 저장시설을 인근에 건설하도록 하는 조건을 달고 있음.

 ○ Lynas사의 말레이시아 제련공장 건설 프로젝트는 방사능 폐기물 등 공해오염을 발생시킬 수 있다는 현지 주민과 환경단체의 반대로 그 동안 표류돼 왔었음.

  - 이는 17개 성분의 희소금속 광석이 소량의 방사능 물질을 포함했기 때문임.

  - 네덜란드의 다국적기업인 Akzo Nobel사 역시 말레이시아 현지에 제련공장 플랜트 건설을 추진했으나, 제련설비 플랜트 공정에 포함되는 등 탱크 제조에 필요한 각종 수지의 품질 문제, 적합성 등으로 인해 승인되지 않은 것으로 전해짐.

□ Lynas사의 희소금속 생산

 ○ 호주 증권시장인 Australian Stock Exchange(ASX)에 상장된 Lynas사는 희소금속 광산 운영, 채굴, 제련에서 마케팅에 이르기까지 수직 계열화된 사업구조로 돼 있으며 말레이시아, 남아공 등에 법인을 운영함.

  - 2011년 5월 서호주 지역에 Mount Weld Concentration Plant를 건설했으며 현재 착공 중인 말레이시아 제련공장은 2011년 4분기 기준 91% 정도가 완료된 상태임.

 ○ 이 회사는 서호주의 Kalgoorlie 북쪽에 소재한 Weld 산 등에서 채굴한 희소금속 원석을 말레이시아 Kuantan 지역의 공장으로 보내어 제련하게 됨.

  - 2012년 1월 기준 Weld 산에 매장된 광물자원은 2390만 톤 정도로, 이 중 희소금속이 차지하는 비중은 전체 광물자원의 7.9%인 190만 톤임. 이는 2010년 9월 예상 매장량보다 34% 증가한 수치임.

  - 또한 Lynas사의 광산은 희소금속의 주요 소비국인 일본에서 높은 관심을 받으며, 2010년 9월부터 일본과 계약을 맺기 시작했고 2011년 7월에는 Mitsubishi UFJ Financial Group이 Lynas 사 지분의 9.99%인 3억2400만 오스트레일리아달러를 투자한 바 있음.

  - Sojitz사와도 전략적 제휴를 맺어 향후 10년간 일본에 8500톤의 희소금속을 공급하기로 했으며, SIEMENS사와 합작투자를 해 neodymium 기반의 자석생산에 주력하기로 하는 등 총 7개 사와 공식적으로 계약을 맺고 2개 사와 협력의향서를 체결했음.

□ 호주의 희소금속 매장량

 ○ 호주는 중국, CIS, 미국, 인도에 이어 세계 5위의 희소금속 매장량을 보유함.

  - 이는 2011년 기준 160만 metric tonne 규모로 세계 전체 매장량인 1억1000만 메트릭톤의 1.4%를 차지함.

 자료원: US Geological Survey

 ○ 현재 생산하는 희소금속은 없지만, 호주는 Mount Weld 프로젝트 외에도 다른 두 지역에서 희소금속 프로젝트에 대한 가능성 검사(feasibility study)를 함.

  - 이는 Northern Territory 주의 Nolans Bore rare earth-phosphate-uranium-thorium와 New South Wales 주의 Dubbo Zirconia Project Toongi zirconum -hafnium-niobium-tantalum 프로젝트임.

□ 희소금속 공급국으로의 부상

 ○ 현재 중국은 평면스크린과 하이브리드 승용차에 사용되는 희소금속의 90% 이상을 세계 시장에 공급하지만, 작년에는 수출량이 줄어든 바 있음.

  - Lynas사의 프로젝트가 본격적으로 실행되면, 중국을 제외하고 전체 시장의 39% 정도를 호주에서 공급할 수 있을 것으로 기대함.

 ○ Lynas사의 제련공장은 올해 4월부터 가동을 계획하며 2013년에는 최대 2만2000톤의 희소금속을 생산할 것으로 바라봄.

  - 말레이시아 공장 승인이 난 후 Lynas사의 주가는 26.5센트 상승한 1.60오스트레일리아달러를 기록했음.

자료원: Financial Review, ABC 방송, 호주광물자원협회, KOTRA 시드니 무역관 자체 조사