라오스에 대형 메가마트가 시내 중심에 들어서면서 수입자의 직접판매 시장이었던 라오스 유통구조에 지각 변동이 일어나고 있다. 태국의 Tesco Lotus에 이어 2번째 규모인 대형 유통업체인 Big C는 라오스 진출을 시도했으나 무산된 이후 라오스 비엔티안에 41개 지점을 보유한 라오스 자체 브랜드 편의점 M-Point를 인수해 2019년 6월 Mini Big C로 브랜드를 변경해 현재 비엔티안에 56개 지점을 운영하고 있다.

<아세안 대표 한상기업의 메가마트 kok kok M 오픈 준비 모습>

[자료: KOTRA 비엔티안 무역관 직접촬영]

메가마트 개업, 한국의 지자체와 협약 맺고 마켓테스트 추진

라오스 최대 도매시장인 딸랏라오(Taladlao)와 완도군은 2022년 11월 13일 상호 무역 촉진 및 발전을 도모하기 위해 우호 교류 협약을 체결했다. 주요 거래 제품은 완도군의 특산품인 해산물, 해조류, 건식품, 가금류 등으로 시범 판매를 할 계획이다. 또한 LVMC그룹(구 코라오그룹)에서 올해 오픈 예정인 대형마트 ‘Kok Kok M’에 완도군 수산 가공품이 판매될 수 있도록 실무 협의도 이루어졌다.

<라오스 최대 도매시장인 딸랏라오(Taladlao)와 완도군 협약식 모습>

[자료: Taladlao 페이스북 홍보 페이지]

라오스의 주요 유통업체 현황 및 2023년 사업 계획 인터뷰

라오스의 소비재 유통업체는 크게 2가지 형태이며, 슈퍼마켓과 편의점 형태로 구분된다. 슈퍼마켓의 경우 직접 제품을 소싱하고 직영점을 통해 판매하면서 편의점이나 기타 유통업체로 납품을 병행하는 형태이다. 반면 편의점은 상품의 구색을 맞추기 위해 일부 상품은 직접 수입하면서 되도록이면 현지 수입업체와 계약을 맺고 제품 진열, 판매, 프로모션을 대행하는 형태가 일반적이다.

[자료: KOTRA 비엔티안 무역관 직접촬영]

라오스의 한국 소비재 진출 거점, 한인 마트

라오스에서 한국 식료품과 소비재의 시작과 끝은 역시 한인마트다. 라오스의 대표적인 한인 마트는 케이마트(K-Mart)와 엄마네(Mom’s Mart) 두 곳이다. 라면, 소주, 스낵을 시작으로 지금은 냉장과 냉동식품까지 라오스 비엔티안을 중심으로 공급이 이루어지고 있다. 전통적으로 라오스의 유통업체들은 한국 식품과 소비재를 한인마트 두 곳으로부터 공급받아왔다.

코로나19 확산 전이었던 2019년에는 라오스를 방문한 한국인 관광객이 연간 20만 명 규모로 최대치를 기록했다. 투어 전문식당을 포함해서 비엔티안 내 한국 식당이 50여 개 넘짓 운영했던 적도 있었다. 단기간 한국 식당이 급증할 수 있었던 가장 큰 이유는 바로 한인마트가 오랜기간의 노하우를 쌓고 식자재를 원활하게 공급했기에 탄력적인 대응도 가능했을 것으로 짐작된다.  

최근 한국과 라오스 간의 인력송출과 계절노동자의 형태로 한국을 방문하는 라오스인 규모가 급증하고 있는 추세이다. 앞으로 한국 방문 경험이 있는 라오스인들이 한국에서 먹고 사용했던 소비재의 수요도 증가할 것으로 기대도 된다. 몇몇 라오스의 유통업체는 한국 식품과 소비재를 직접 소싱하기 위해 무역관의 문을 두드리는 사례 역시 증가하고 있다.

< 라오스의 대표적인 한인 유통 채널 >

[자료: KOTRA 비엔티안 무역관 직접 촬영]

시사점

2022년 5월 9일 라오스 정부는 국경을 개방하고 관광업을 재개했다. 1월부터 9월까지 100만 명 이상의 관광객이 라오스를 방문했고 2021년 대비 약 39% 증가한 수치이다. 국경을 접하고 있는 태국과 베트남의 관광객이 약 65만 명 규모로 과반수 이상을 차지했다. 코로나 이전 2019년 라오스 관광객은 태국(45.1%), 중국(21.3%), 베트남(19.3%) 순이었으나 중국의 제로 코로나 정책으로 인해 중국인의 라오스 입국은 제한적인 상황이었다.

하지만 중국 정부에서 3년 가까이 이어온 제로 코로나 정책을 사실상 폐기하면서 중국인들이 라오스로 대거 몰려올 가능성이 높아졌다. 2023년 1월 8일부터 중국의 해외 입국자 시설 격리와 유전자증폭(PCR) 검사를 폐지하는 등 입국 기준을 완화하는 등의 조치로 라오스와 중국 간 철도를 이용한 방문객이 가파르게 상승할 것으로 예상된다. 중국인의 유입이 늘어나게 되면 라오스 내 중국인의 소비재 시장 규모 역시 급속도로 성장할 것으로 기대된다.

라오스 내 소비재 시장이 활성화되면 한국의 테크 기반 사업의 진출도 고민해볼 필요가 있다. 핀테크를 활용한 결제, 온라인 서비스 플랫폼 및 배송 등 다양한 분야의 서비스 인프라 수요의 잠재 가능성도 무궁무진할 것으로 보여진다. 과거 라오스는 비디오테이프을 건너뛰고 VCD 세대로 들어섰다. 한국은 키오스크 시장이 활성화되어 있지만, 라오스에서 키오스크는 어디에도 찾아볼 수 없다. 한류를 품은 시장 트렌드가 선전하고 있지만 일시적인 트렌드를 넘어 한국이 강점이 있는 하이엔드 상품과 서비스 시장을 발굴하기에 적합한 시점이 될 수 있다.

자료: Taladlao 홍보 페이지, 현지 바이어 인터뷰, KOTRA 비엔티안 무역관 자료 종합