높은 수준의 기름값과 무서운 장바구니 및 외식 물가 등 미국은 지금 여전히 지속되는 인플레이션으로 몸살을 앓고 있다. 그러나 최근 한두 달 동안에는 지금껏 심각하게 요동치던 물가가 다소 완화되는 듯하기도 했다. 일례로 6월 9.1%로 정점을 찍었던 소비자물가지수(CPI-U, Consumer Price Index for All Urban Consumers) 전년 동기 대비 상승률은 7월부터 8월까지 연이어 하락하고 있으며, 전월 대비 상승률 역시 지난 6월까지의 지속적인 상승세가 7월부터 한풀 꺾이기도 했다.

<2021년 8월~2022년 8월 미국의 소비자물가지수 변화 비율>

(단위: %)

 [자료: 미국 노동통계청(U.S. Bureau of Labor Statistics)]

물론 올해를 뜨겁게 달군 글로벌 공급 부족 사태, 높은 에너지 및 식품 비용, 전반적인 인플레이션의 심화와 같은 경제 문제들은 여전히 해소되지 못하고 있으나 그 와중에도 미국 전반의 노동 자원 및 자본은 여전히 최대로 가동되고 있다. 특히 미국 서부를 대표하는 최대 지역 캘리포니아주는 정부 차원의 각종 신규 개발 프로젝트를 역대급으로 적극 진행시키며 계속되는 경기 침체 우려 속에서 빠르게 벗어나려는 중이다.

‘신규 개발 전성시대’ 캘리포니아

경제 예측 전문기관 California Economic Forecast에 따르면, 각종 부정적인 경제 지표 속에서도 지금 캘리포니아주는 상업용, 산업용, 주거용 신규 개발(New development)의 전성기를 맞고 있다. 이렇듯 다양한 신규 개발 프로젝트들은 캘리포니아 도시들의 핵심 성장 동력으로 작용해왔다. 코로나19 팬데믹이 덮친 2020년에는 이러한 신규 개발 흐름이 잠시 끊기기도 했지만 2021년 중반부터 완연한 회복세로 돌아섰고 회복된 신규 개발 움직임은 올해 들어 더욱 더 탄력을 받고 있다.

2022년 캘리포니아주의 주택 신축 개발 승인 규모는 2006년 이래로 가장 큰 규모를 기록했으며, 2022년 시작된 상업용 및 산업용 신축 프로젝트의 가치 또한 사상 최대 수준이다. 민간 및 공공 부문을 모두 포함한 신규 개발의 이러한 급증 추세는 내년까지 어느 정도 지속될 것으로 전망되기에 팬데믹 발 경기 침체로 인한 트라우마와 최근의 침체 우려를 최소화하는 데에 도움이 될 것으로 분석된다.

<2022년까지 캘리포니아 주택 신축 승인 규모(왼쪽) 및 상업·산업용 신축 투자 규모(오른쪽)의 변화 추이>

(단위: 유닛, US$ 십억)

[자료: California Economic Forecast]

이러한 신규 개발은 현재 캘리포니아 내 주요 지역에 걸쳐 전반적으로 진행되고 있지만 그중에서도 특히 인구 밀집도가 높은 메트로(Metro) 지역들과 로스앤젤레스 카운티 및 샌버나디노(San Bernadino)와 인접한 내륙 지역인 ‘인랜드 엠파이어(Inland Empire)’ 지역을 주축으로 이루어지는 중이다. 인구 증가나 경제 촉진 등 다양한 수요와 요인으로부터 시작된 개발 프로젝트들은 완료 시점에 주택이면 주택 공급, 편의 시설이면 편의성 제고 등 목적에 부합하는 수요를 즉각적으로 충족시킬 뿐만 아니라 수만 개의 새로운 일자리 기회를 창출하는 등 긍정적인 효과까지 불러오고 있다.

남가주 지역 주요 신규 개발 프로젝트

우선, 남가주(Southern California)의 핵심 도시 로스앤젤레스가 포함된 해안 지역 ‘로스앤젤레스 카운티’에서는 로스앤젤레스 국제공항(이하 LAX) 개발 및 현대화(Modernization) 프로젝트가 가장 주목받고 있다. 2021년 한 해 동안 약 4800만 명이 이용했고 올해 역시 엄청난 이용객 증가를 겪고 있는 LAX는 전 세계에서 5번째로 여객 수송 규모가 큰 공항임에도 불구하고 노후한 시설과 비효율적 구조로 많은 이용객의 불만을 사 왔다. 이러한 측면에서 현재 한창 진행 중인 LAX 개발 및 개선 공사는 많은 시민들이 반기는 프로젝트 중 하나로 꼽힌다. 건물 및 시설의 자잘한 보수에서부터 크게는 승객 이동용 자동 철도 시스템, 새로운 교통 중심 허브(Hub)와 렌터카 시설 등이 포함되는 이 대규모 프로젝트는 약 3500명의 인력을 고용 중으로, 2023년 완공을 목표로 하고 있다. 이외에도 로스앤젤레스 다운타운의 그랜드 애비뉴를 중심으로 아파트, 상가, 영화관, 호텔, 주차장 등의 복합 시설이 들어설 또 다른 대규모 프로젝트 ‘더 그랜드(The Grand)’를 비롯해 다양한 주택 및 상업지구 신축 개발이 다수 진행 중이거나 예정돼 있다.

<신규 개발 및 현대화 프로젝트 완공 후 달라질 로스앤젤레스 국제공항의 모습>

[자료: DiscoverLosAngeles.com]

로스앤젤레스 한인타운과 함께 한인 인구가 밀집한 로스앤젤레스 카운티 남쪽의 ‘오렌지 카운티’ 또한 굵직한 신규 개발 프로젝트가 많다. 현재 오렌지 카운티에서 진행 중인 21억 달러 규모의 405번 고속도로 증축 프로젝트는 캘리포니아주 내에서 가장 큰 인프라 신축 프로젝트로 약 1000개의 일자리를 창출했으며 2023년 내 완공을 목표로 두고 있다. 객실 수 약 2000개 규모의 9개 호텔 신축 프로젝트 역시 2021년 시작됐고 그 외에도 총 1만2000여 객실 규모의 70개 호텔 신축 계획이 논의 중이다. 오렌지 카운티를 대표하는 엔터테인먼트 기업 디즈니(Disney) 또한 ‘디즈니랜드 포워드(DisneylandForward)’라는 타이틀의 파크 확장 신축 프로젝트를 계획하는 것으로 알려졌다. 주택의 경우 오렌지 카운티 남부의 랜초 미션 비에호(Rancho Mission Viejo) 지역에서 진행 중인 남가주 최대 규모의 주거 단지 신축 프로젝트가 주목받고 있다.

한편, 로스앤젤레스 카운티의 동부 내륙 쪽에 자리한 넓은 면적의 ‘인랜드 엠파이어(Inland Empire)’ 지역도 눈길을 끈다. 로스앤젤레스 및 롱비치 항만(Port)과 비교적 가깝다는 지리적인 이점과 함께 로스앤젤레스 인근 타지역들과 비교해 상대적으로 저렴한 집값과 광활한 토지 등의 장점을 갖춘 이 지역에는 약 1만5000유닛 규모의 ‘태피스트리(Tapestry)’ 주택 신축 프로젝트가 2021년부터 진행 중으로, 여기에는 주택뿐만 아니라 상가를 포함한 대규모 상업시설 역시 포함된다. 이 밖에도 대규모 산업용 신축 프로젝트가 올해부터 진행되고, 캘리포니아에서 가장 큰 650㎿ 규모의 태양 에너지 시설 프로젝트인 ‘대게트 솔라 시설(Daggett Solar facility)’ 개발 역시 계획 단계를 거치고 있다.

시사점

현재 미국의 경제는 아직도 인플레이션에 따른 경기 침체 우려가 지속되고 있다. 또한 러시아-우크라이나 사태 등에 따른 정치·경제 혼란이 지속된다. 그러나 대부분의 경제 데이터가 말해주듯이 현재 미국 경기는 최악의 사태로부터 끊임없이 벗어나고 노력 중이다. 최근 신규 개발 프로젝트 전성시대를 맞으며 긍정적인 경제 성장을 주도하는 캘리포니아를 그 대표적인 예로 볼 수 있다.

미국 내에서도 독보적으로 가장 큰 규모의 한인 커뮤니티가 자리한 캘리포니아주, 특히 로스앤젤레스를 중심으로 한 남가주에는 특히 우리 진출기업이나 교포기업 등 한인 비즈니스가 상당히 많이 분포해 있다. 앞서 살펴본 캘리포니아의 긍정적인 경제 현황과 적극적인 신규 개발 추진 움직임은 건축, 각종 조달, 서비스업 등 다양한 한인 업계에 기회로 작용할 수 있을 듯하다. 변화하는 지역별 경제 동향을 민감하게 파악하고 꾸준히 기회를 모색해 볼 필요가 있겠다.

자료: U.S. Bureau of Labor Statistics, California Economic Forecast, KTLA, DiscoverLosAngeles.com, Fortune, Statista, Los Angeles Times, Orange County Register, LAX, 그 외 KOTRA 로스앤젤레스 무역관 자료 종합