UAE 정부, 만성폐쇄성폐질환(COPD) 급증으로 고민

- 인식 부족 및 완치법 부재로 사회 이목 집중 -

- COPD 치료제로 조명받는 한의학 -

□ MENA 지역에 만성폐쇄성폐질환(COPD) 급증

 ㅇ COPD은 기도폐쇄 발생으로 기류의 속도가 감소해 천식과 비슷한 호흡 곤란, 기침, 가래 등의 기도 질환 증상을 나타냄. 주원인의 80% 이상이 흡연으로 알려졌음. 이 외에 공해, 선천적 질환, 호흡기 감염증 등이 있음.

 ㅇ 아직 인지도가 미비한 까닭에 해당 질병에 대한 진단율과 치료율이 낮아 이슈로 세계보건기구가 주목할 만큼 큰 질병임.

 ㅇ MENA 지역에서 증가하는 세계 사망률 원인 4위의 질병 COPD

  - 아랍인의 물담배 흡연 전통문화 탓에 COPD 확산율은 7.5%에 이르는데, 이는 MENA 지역 전체가 9.33%인 것과 비교했을 때 심각한 수준임.

  - 최근 몇 년간 천식과 COPD 같은 호흡기 관련 질병 발생률이 큰 증가세를 보였음. 세계천식재단(WAF)은 MENA 지역에 알레르기 비염 환자는 40% 증가할 것이며, 호흡기 알레르기가 향후 25년간 70% 증가할 것으로 추정함.

  - COPD 발생률은 MENA 지역 중 UAE가 최대치를 기록했지만, 심각성에 대한 인지도가 낮아 COPD 환자 중 63%가 치료를 받지 않고 있음.

□ UAE 의료보험이 지적한 건강문제 상위 5위에 드는 호흡기 관련 질병

 ㅇ 전체 인구 흡연률이 23%로 측정되는 가운데, 현 상태가 지속될 경우 UAE는 앞으로 COPD 발생률이 4% 이상 증가할 것으로 예상함.

  - COPD 발생의 환경적 요인으로 흡연 외에 황사, 곰팡이 포자, 건설 먼지, 콘크리트 배치 플랜트, 철거, 비포장도로, 오염, 꽃가루와 수입 잔디 포자가 꼽히고 있음.

  - 기관지가 약한 어린이에게는 공해와 환경적인 요소가 치명적이며, UAE 어린이 다섯 명 중 한 명이 천식 관련 질병을 겪을 것이라고 봄. 이에 대응해 정부는 연구 프로그램을 개발하고 자금 지원 및 투자할 계획임.

 ㅇ 보건당국은 인식 전환을 위한 캠페인을 위해 올해 말까지 COPD가 국민 건강에 끼치는 악영향과 경제적 비용을 발표할 예정임.

□ COPD 치료제로 한의학 의료산업 기회 보여

 ㅇ COPD를 완치할 수 있는 치료법이 미개발된 상태로, 현재 존재하는 COPD 약물치료제는 기관지를 둘러싼 근육을 확장하는 데 도움을 주며 근육이 휴식을 취할 수 있게 함.

 ㅇ 일본 교토대학 연구진에 따르면 약물 외에 COPD 대체 치료요법으로 침술이 효과적이라는 연구결과가 나와 한의학이 주목 받고 있음.

  - 침술은 스트레스를 감소시키고, 흉부 근육을 강화함과 동시에 운동능력을 증대시켜 COPD 치료에 도움을 줌. 한방치료는 기관지와 폐 기능을 근본적으로 회복시켜 COPD의 진행을 늦추고, 편안한 호흡을 가능하게 함. 한방치료는 예방치료로도 쓰임.

  - 최근 영진약품의 천연물 치료제 임상시험이 FDA에서 승인 받아, 신약 출시 가능성이 크게 점쳐지고 있어 시장 반응을 엿볼 수 있는 좋은 척도가 될 것임.

□ 대체 치료법에 대한 보험 적용범위 확대 논의를 통해 본 한의학의 시장 잠재성 평가

 ㅇ UAE 보험 적용대상이 현재 양약 및 약품에만 한정돼 있어 한의학과 같은 대체 치료제가 실제로 효용이 있더라도 비싼 가격 때문에 COPD 환자가 부담을 느낌.

  - UAE 국영보험사인 다만(DAMAN)이 관리하는 티카(Thiqa) 보험상품은 COPD 약물치료제를 보험적용이 됨. 반면, 대처의학에 속한 침술 치료는 고가의 보험상품에만 포함돼 있음.

  - COPD 완치법이 개발되지 않아 지속적인 치료로 과도한 비용부담을 환자가 짊어져야 하므로 보험혜택을 받을 수 있는 양악을 택하는 경우가 대다수임.

 ㅇ 하지만 2011년 두바이 보건청에 따르면 대체의학을 찾아 병원을 방문하는 환자는 6만 명으로 집계됨. 이는 총 환자 수의 1/4을 차지할 정도이며, 대체의학에 대한 긍정적인 이미지가 형성된 상태임.

 ㅇ 한의학을 비롯한 대체의학에 대한 수요 증가 및 효능에 대한 연구결과들이 뒤따르면서 UAE 내 보험회사들이 보험상품을 확장하는 추세

□ 시사점

 ㅇ COPD 발병률이 MENA 지역에서 가장 높음에도 해당 질병에 대한 심각성이 전파되지 않아 대다수 환자는 치료가 필요하다는 인식이 부족함. 이러한 문제가 방치되면서 COPD로 인한 사망률이 사회이슈가 되자 UAE 정부에서는 적극적인 대처를 도입할 의지를 보임.

  - 대대적인 캠페인을 통한 인식 전환은 물론, 새로운 치료 개발법을 연구하는 과정에서 한의학이 조명 받음.

 ㅇ 현재까지는 대형 의약회사의 마케팅과 보험 적용으로 인해 양약을 선호하지만, 대체의학에 대한 연구와 긍정적인 입 소문 때문에 수요가 증가할 것임. 한국 한의학이 보유한 경험과 노하우를 바탕으로 지속적인 시장 모니터링을 하면서 시장 진출을 타진해 볼 필요가 있음.

  - 특히, 어린이 COPD 환자가 증가함으로써 부모 입장에서는 약물치료제보다는 한방적 천연물 치료를 선호해 한의학에 관한 관심이 높아짐.

  - 또한, 대체의학까지 포함하는 보험상품이 상용화된다면 양약과 비교해 가격경쟁을 할 수 있는 시장구도가 형성되므로 한의학의 향후 시장성이 밝아질 것임.

자료원: 세계보건기수(WHO), 세계천식재단(WAF), 두바이 보건청, Khaleej Times, MEED, The National, Arabian Business, KOTRA 두바이 무역관 자체조사 등