밤샘 야근 중 영양제를 복용하거나 자극적인 식사 후 건강차를 마시는 양면적 생활 양식은 중국 MZ세대의 ‘펑크 웰니스(Punk Wellness, 朋克养生)’라는 새로운 라이프스타일을 잘 보여준다. 이들은 현대적인 라이프스타일을 포기하지 않으면서도 나쁜 습관이 몸에 미치는 악영향을 최소화하려 노력한다. 이러한 심리는 무리한 다이어트나 엄격한 식단 관리보다 일상 속 실천을 중시하는 ‘라이트 웰니스(Light Wellness, 轻养生)’ 트렌드로 이어지며, 최근 중국 식품 업계의 변화를 이끌고 있다.

시장 현황

일상에서 가장 손쉽게 소비되는 간편 스낵류 식품(休闲食品, 이하 간편 스낵) 시장에도 '라이트 웰니스' 트렌드가 깊숙이 스며들고 있다. 간식을 먹을 때도 건강을 놓치지 않으려는 소비자 심리가 맞물리면서, 간편 스낵은 라이트 웰니스 트렌드의 영향이 가장 직접적으로 나타나는 핵심 품목으로 주목받고 있다. 시장조사기관 아이미디어 리서치(iMedia Research, 艾媒咨询)에 따르면 2025년 중국 간편 스낵 시장 규모는 약 1조1804억 위안에 달했으며, 2026년에는 1조2099억 위안(한화 약 220조 원)까지 성장할 전망이다.

<중국 간편 스낵(休闲食品) 시장 규모>

(단위: 억 위안)

[자료: iMedia Research(艾媒咨询)]

소비자 수요도 단순히 입을 즐겁게 하는 것을 넘어 맛과 건강을 동시에 충족하는 방향으로 변화하고 있다. 특히 전통 한방 재료나 기능성 성분을 접목한 양생(养生) 스낵이 유망 카테고리로 주목받는 가운데, MZ세대의 라이프스타일에 맞춰 휴대가 편리하고 기능성이 강조된 제품이 늘고 있다. 이에 따라 동인당(同仁堂) 같은 전통 제약 기업부터 신흥 브랜드들까지 앞다퉈 시장에 뛰어들며 경쟁이 한층 치열해지는 양상이다.

무엇을 먹느냐에 대한 관심이 높아지면서 ‘원재료 성분 표(配料表) 확인’도 보편적인 구매 습관으로 자리 잡았다. 실제로 중국 소비자의 56.07%가 스낵 구매 시 원재료 성분을 '자주 확인'하며, '매번 반드시 확인(14.84%)'하거나 '가끔 확인(21.77%)'하는 비중도 높게 나타났다. 이처럼 소비자 10명 중 9명 이상이 원재료를 확인하는 만큼, 성분의 투명성과 건강성을 확보하는 것이 기업의 필수 과제가 됐다.

<간편 스낵 원재료(배합표)에 대한 소비자의 관심도>

[자료: iMedia Research(艾媒咨询)]

성분 중심의 소비 트렌드는 소비자가 지갑을 여는 방식도 바꾸고 있다. 아이미디어 리서치가 발표한 《2025 중국 스낵류 식품 업계 발전 현황 및 소비자 행태 조사 데이터》에 따르면, 전체 응답자의 50.34%가 건강 성분이 포함된 간편 스낵에 기존 대비 1.5배에서 2배 더 높은 가격을 지불할 의향이 있다고 답했다. 나아가 25.08%는 약간 더 높은 가격을, 15.55%는 기존의 2배 이상도 기꺼이 감수할 수 있다고 응답해 건강 기능성에 대한 프리미엄 시장의 성장 가능성을 시사했다.

<간편 스낵 건강 성분에 대한 소비자 인식>

[자료: iMedia Research(艾媒咨询)]

소비자가 기대하는 건강 기능 역시 구체적이다. '풍부한 식이섬유·저당 등 구체적인 효능 표기'를 원하는 비중이 67.4%로 가장 높았으며, '천연·유기농 원료 사용(55.67%)'이 뒤를 이었다. 막연한 건강 콘셉트보다 눈으로 확인 가능한 명확한 기능 표기와 검증된 원료가 실제 구매를 결정하는 핵심 기준으로 작용하고 있다.

정부 정책

최근 중국 정부는 식품 산업의 건전한 성장과 건강·기능성 식품 육성을 지원하는 정책을 꾸준히 내놓고 있다. 영양 강화 기술 혁신과 건강하고 간편한 즉석식품 개발 등을 장려하는 정책 방향은 간편 스낵 시장의 라이트 웰니스 트렌드와 맞닿아 산업 성장의 제도적 토대를 마련하고 있다.

<중국 간편 스낵 식품 관련 정책>

[자료: 중상산업연구원(中商产业研究院)]

경쟁 현황 및 제품 혁신 동향

중국 간편 스낵 시장은 절대 강자가 없는 '대형 시장, 소기업 중심(大市场, 小企业)'의 특징을 보이고 있으며, 세부 품목별로 제품 속성이 다양해 시장 집중도가 낮은 편이다. 현재 업계는 건강화(저당·고단백·클린 라벨)와 기능화(대용식·약식동원) 수요에 맞춘 품목 혁신에 집중하고 있다. 기술적으로는 동결 건조 및 신선도 유지(锁鲜) 공법을 통한 품질 고도화와 공급망 효율화가 핵심 경쟁 요인으로 주목받고 있다.

<중국 간편 스낵 주요 기업>

[자료: 기업 공식 홈페이지]

특히 전통 양생 식재료에 현대 과학기술을 접목한 '약식동원(药食同源)' 제품 개발이 활발하다. 아교(阿胶)·인삼 등 한방 약재의 유효 성분을 추출해 제조한 젤리·구미를 선보이거나 루테인 사탕, 저GI(혈당지수) 흑임자환, 통밀빵 등을 출시하는 등 한방 개념과 현대적 스낵 형태의 결합이 시장 전반으로 확대되는 추세다.

이러한 변화의 중심에 서 있는 대형 체인 브랜드 라이이펀(来伊份)의 사례는 업계의 지향점을 잘 보여준다. 라이이펀의 관계자 위(郁) 씨는 KOTRA 광저우무역관과의 인터뷰에서 "현재 운영 중인 1,300여 개 제품 중 '5저(저당·저지방·저칼로리·저염·저GI)' 기준을 충족하는 제품 비중은 약 27.7% 수준이나, 이를 6개월 내 50%, 1~2년 내 100%까지 단계적으로 확대할 계획"이라며, "이는 R&D부터 생산, 포장재, 공법 등 전 과정의 품질 향상을 수반하는 거대한 프로젝트"라고 밝혔다. 실제로 라이이펀은 최근 수십 개의 제품에 고칼슘·고단백 강화, 오흑(五黑) 등의 영양 라벨을 패키지에 명확히 표기하기 시작했다. 이처럼 영양 성분을 패키지에 직관적으로 노출해 건강성을 입증하는 방식은 브랜드 신뢰도 확보를 위한 업계의 핵심 전략으로 자리 잡고 있다.

시사점 및 전망

중국 간편 스낵 시장에서 ‘라이트 웰니스’는 이제 일시적인 유행을 넘어 주류 소비문화로 정착하고 있다. 라이이펀과 같은 선도 브랜드들이 건강 라인업을 빠르게 확대함에 따라, 일상 속 양생(养生)은 보편적인 생활 습관으로 자리 잡는 추세다. 절대 강자가 부재한 현재의 시장 구조는 신규 진입자에게 기회가 될 수 있으나, 성분과 기능성에 대한 소비자 기준이 까다로워지면서 실질적인 진입 장벽 또한 높아지고 있다.

향후 성패는 소비자 트렌드에 부합하는 실질적인 성분 혁신과 품질 경쟁력을 확보하는 데 있다. 중국 로컬 브랜드와의 경쟁에서 신규 진입을 모색하는 한국 기업이라면, 인삼, 도라지, 오미자 등 한국이 강점을 가진 고유 프리미엄 식재료를 활용해 성분의 확실한 차별화를 이뤄내야 한다. 더불어 이를 패키지에 직관적으로 노출하여 성분의 진정성을 증명하는 전략이 필요하다. 결국 품질 중심의 신뢰 구축이 뒷받침될 때, 중국 시장 내 안정적인 안착과 성장이 가능할 것으로 보인다.

자료: 중상산업연구원(中商产业研究院), iMedlia Research(艾媒咨询), YIGUAN(医馆界), CHINA ENTREPRENEUR(中国企业家), KOTRA 광저우무역관 종합