제 39차 아프리카 연합 정상회담 개최...'디지털 전환, 녹색성장 기조 재확인'

아프리카 대륙은 ‘원자재 공급처’라는 오랜 꼬리표를 떼어내고 글로벌 테크 산업의 새로운 중심지로 도약하기 위한 결단을 내렸다. 지난 2026년 2월 14~15일 에티오피아 아디스아바바 아프리카연합(AU) 본부에서 열린 제39차 AU 정상회의는 교육과 기술 혁신을 주요 의제 중 하나로 다루며 55개 회원국 정상과 국제기구 수장들이 참석했다. 정상들은 아프리카의 기존 기술 발전 로드맵인 ‘STISA-2034(Science, Technology and Innovation Strategy for Africa 2034)’의 10년 전략 실행 계획을 재확인하며 혁신 우선순위를 강조했다.

<제 39차 아프리카 연합 정상회의>

[자료: African Union 보도자료]

디지털, 그린 인재 육성을 통한 산업구조 재편

이번 정상회의에서 각국 정상들은 기후 위기에 가장 취약한 아프리카가 역설적으로 '그린 경제'의 선두주자가 되어야 한다는 '도약 성장(Leapfrogging)' 전략에 합의했다. 이는 아프리카가 글로벌 공급망의 최하단인 원자재 공급처에서 벗어나, 기술과 환경을 무기로 세계 경제의 주역이 되겠다는 선언이다. 핵심은 사람이다. 아프리카의 풍부한 젊은 인구를 글로벌 테크 허브의 핵심 인적 자원으로 육성하기 위해, 2034년까지 대대적인 교육 혁신을 단행한다. 모든 어린이가 기초 문해력을 갖추는 것은 물론, 코딩과 재생 에너지 관리 등 디지털·녹색 경제에 특화된 핵심 역량을 조기에 습득할 수 있도록 교육 시스템 전체를 근본적으로 재편할 계획이다.

실현 전략 1. 재정 자립, 혁신 기금, 그리고 데이터 기반 성과 관리

이 원대한 구상을 현실로 옮기기 위해 아프리카 정상들은 단순한 선언을 넘어 구체적인 재원 마련 방안과 성과 관리 로드맵을 확정하였다. 이는 외부 원조와 해외 차관에 의존하던 과거의 수동적인 방식에서 탈피하여, 대륙 스스로 예산을 확보하고 집행하는 '실질적 이행'에 초점을 맞추고 있다. 특히 AESTIF와 같은 혁신 기금을 단순한 원조 자금이 아닌, 대륙 내 산업 구조를 개편하는 전략적 자산으로 정의하였다. 이를 위해 기금 운영의 투명성을 높이는 컴플라이언스 체계를 강화하고, 민간 자본의 참여를 유도할 수 있는 인센티브 구조를 설계함으로써 지속 가능한 재정 자립의 토대를 마련하고자 한다.

실현 전략 2. R&D 재정 자립 (GDP 1% 할당)

각 회원국은 국가 국내총생산(GDP)의 최소 1%를 연구개발(R&D)에 할당하기로 합의하였다. 이는 외부 기술 도입에만 의존하던 기존 방식에서 벗어나, 자국 예산을 직접 투입해 독자적인 기술 자립을 이루겠다는 실무적인 의지의 표명이다. GDP 1% 할당은 단순한 수치적 목표를 넘어, 국가 차원에서 기술 혁신을 위한 상시적인 재원을 확보하고 이를 체계적으로 관리할 수 있는 거버넌스를 구축하였다는 데 큰 의미가 있다. 이러한 재정 투입은 대학의 기초 과학 연구가 실제 산업 현장의 제품 개발로 연결되는 '데스 벨리(Death Valley)'를 극복하는 가교 역할을 할 것이며, 장기적으로는 아프리카 내 고부가가치 제조업과 서비스업의 동반 성장을 견인할 것으로 기대된다.

실현 전략 3. 지표를 통한 과학적 성과 추적

AU는 '범아프리카 창의·교육·문화 역량 지수'를 새롭게 도입하여 각국의 기술 발전과 교육 혁신 속도를 정밀하게 수치화하기로 합의하였다. 기존의 추상적인 평가 방식에서 벗어나 데이터에 기반한 성과 관리를 시행함으로써, 2034년까지 설정된 장기 목표 달성 여부를 차질 없이 모니터링할 예정이다. 이 지수는 교육 인프라의 확충, 디지털 문해력의 향상, 특허 출원 수 등 구체적인 지표들을 포함하고 있어, 국가 간의 발전 격차를 진단하고 필요 시 자원을 즉각적으로 재배분하는 효율적인 지배구조(Governance)를 구축하는 근거가 된다. 이러한 과학적 접근은 한정된 자원을 최적의 장소에 투입하여 아프리카 전체의 상생 발전을 도모하는 핵심적인 도구가 될 전망이다.

아프리카의 미래를 위한 혁신 펀드, AESTIF 기금의 공식 출범

아프리카 대륙의 경제적 자립과 그린 및 디지털 전환을 통한 기술 도약을 위해 아프리카개발은행이 주도하여 준비해온 '아프리카 교육, 과학, 기술, 혁신 기금(AESTIF, African Education, Science, Technology and Innovation Fund)'가 이번 정상회의를 통해 공식 출범하게 되었다. 이는 아프리카 내 교육 및 연구 혁신 분야에 존재하는 재원격차를 줄이고, 청년층에게 시장 수요에 부합하는 실무역량을 제공하는데 목적을 두고 있다. AfDB는 아프리카가 풍부한 천연자원을 보유하고 있음에도 불구하고 이를 고부가가치 상품이나 서비스로 전환할 기술 인력과 자본이 부족하다는 문제의식을 바탕으로 2022년부터 AESTIF의 출범을 준비해왔다. 그간 아프리카는 '원자재 수출과 완제품 수입'이라는 만성적인 저성장 굴레에서 벗어나기 힘들었고 이에 AfDB는 대륙 내 교육 격차를 해소하고 과학기술 역량을 강화하기 위해 AESTIF의 설계를 추진해왔다. 

이번 제39차 아프리카 연합 정상회의는 AESTIF의 운영계획을 구체화는 계기가 됐다. 아프리카 연합 측은 2026년을 기금의 실질적 시행 시점으로 설정하고, 교사 훈련, 에듀테크 도입, 그리고 실무 중심의 기술교육과 스킬랩 조성에 대한 투자를 장려하겠다는 계획을 제시했다. 이는 아프리카 청년들이 변화하는 산업 환경에 대응할 수 있도록 돕는 실무적인 재원으로 활용될 계획이다. 향후 AESTIF는 단순한 교육 지원을 넘어 연구 성과의 상업화와 민간 부문의 참여를 유도하는 역할 또한 수행할 것으로 보인다. 특히 대학의 연구역량과 기업의 수요를 연결하여 기술 기반의 생태계를 조성하려는 장기적인 방향성을 바탕으로 아프리카가 지식 기반 경제로 이행하는 과정에서 발생하는 금융적, 기술적 공백을 보완하는 기제가 될 것으로 평가된다. 

* AESTIF 펀드의 초기 목표규모는 개발금융기관 1억 불, 지역 회원국의 6000만 불로 약 1.6억불 규모로 설계됐으나 아직 시행전 단계로 최종규모는 추후 확정 예정

시사점

AU의 이번 2034 전략은 한국에게 단순한 원조 협력이 아닌 전략적 파트너로서의 지위를 공고히 할 수 있는 기회를 제공할 것으로 기대된다. 특히 모든 회원국이 R&D 투자를 대폭 늘리기로 함에 따라, 한국이 보유한 공공 R&D 시스템(KIST 모델 등)과 한국형 과학기술대학교 설립 및 대학 간 교육 프로그램 협력은 현지의 벤치마킹 1순위로 급부상하고 있다. 또한 디지털 거버넌스 및 혁신 분야에서의 한국형 시스템 전수는 물론, 에듀테크 플랫폼과 신재생 에너지 관리 역량 강화 부문에서도 한국 기업의 진출과 협력이 더욱 가속화될 것으로 전망된다.

자료: Capital Ethiopia, African Union, African Development Bank 보도자료 및 KOTRA 아디스아바바무역관 자료 종합