유럽의 교차로, 크로아티아의 경제적 위상과 투자환경

크로아티아는 2023년 1월, 유로화와 솅겐 조약을 공식 채택하면서 EU와의 정치·경제적 통합 및 안정성을 한층 강화했다. 지정학적으로는 서유럽과 동유럽, 남부 발칸을 잇는 유럽의 교차로에 위치해 EU 단일시장에 대한 직접 연계가 가능해졌고, 물류와 금융 측면에서도 탁월한 접근성을 제공하게 됐다. 

<크로아티아의 지난 30년간 경제적 위상 변화>

[자료: 크로아티아 재무부 2025.5.]

2025년 2분기 기준, 크로아티아의 분기별 GDP는 전년 동기 대비 3.2% 성장하며, EU 내 최상위권 성장률을 기록했다. 이는 유로존 평균(0.1%)과 EU 평균(0.2%)을 크게 앞서는 수치로, 민간소비 증가, 정부지출 확대, 재고 순증가 등이 성장의 주요 동력으로 작용했다. 특히 독일(-0.3%), 이탈리아(-0.1%) 등 주요 EU 국가들이 역성장을 기록한 점과 대비되며, 크로아티아의 경제 회복력이 부각되고 있다. 같은 기간 평균 임금은 전년 동기 대비 약 10% 상승했고, 중앙값 임금은 1233유로로 생활 수준의 전반적인 향상을 이끌고 있다. 다만, 2025년 7월 기준 인플레이션율이 4.1%를 기록하면서 EU 내 두 번째로 높은 수준을 보였다. 이에 따라 정부는 에너지 및 필수재 가격 안정을 위한 정책 패키지를 준비 중이다.

금융 측면에서도 유로화 채택 이후 환율 변동 리스크가 제거됐기에 외국인도 자유롭게 은행 계좌 개설 및 자본 이동이 가능한 상황이다. 주요 시중은행의 90% 이상이 외국계 자본으로 구성돼 있으며, 자그레브 증권거래소를 통한 자본시장 접근성도 양호한 편이다. 이러한 금융 안정성은 외국인 투자자에게 높은 신뢰를 제공하고, EU 보조금이나 EIB·EBRD 프로젝트 참여에도 긍정적으로 작용하고 있다.

투자·법인 설립 관련 실무 개요

크로아티아는 외국인 투자자에게 내국인과 동일한 법적 지위를 부여하며, 대부분의 산업에서 외국인 지분 제한이 없다. 세계무역기구(WTO) 미가입국 출신 투자자에게는 상호주의 원칙 및 정부 승인 절차가 적용될 수 있으나, 한국기업에는 해당하지 않는다.

법인 설립 절차는 간소화되고 디지털화돼 있다. 정부가 제공하는 온라인 플랫폼인 Start.gov.hr 또는 Hitro.hr를 통해 대부분의 설립 절차가 원스톱으로 처리되고 있으며, 평균 소요 기간은 5~7일 정도로 짧은 편이다.

법인 유형으로는 다음 세 가지가 주로 사용된다. 유한책임회사(D.O.O.)는 최소 자본금 약 2650유로가 필요하고, 중소기업 및 스타트업에 적합한 형태다. 주식회사(D.D.)는 2만7000유로 이상의 자본금이 필수로, 대규모 프로젝트나 상장 목적의 기업에 적합하다. 합자회사(K.D.)는 자본금 요건이 없어 소규모 창업이나 개인 사업자 간 파트너십 형태로 적합하다. 설립 과정 단계로는 먼저 세무 당국에서 개인식별번호(OIB)를 발급받아야 한다. 이후 은행 계좌 개설 및 자본금 예치, 상업법원 등록, 세무 및 통계기관 등록 등의 절차를 거친다. 대부분의 서류는 영어 또는 크로아티아어로 준비해야 하며, 법인이 설립 주체일 경우 서류 공증 및 번역이 요구된다.

2025년 기준, 일반적인 외국인 법인 설립 시 소요되는 초기 비용은 약 3000~3200유로 수준으로 예상된다. 세부적으로는 법률 및 설립 대행 수수료(약 2500유로), 공증 및 행정비용(약 400유로), 필요한 경우의 서류 번역비(최대 250유로)로 나누어진다. 이후 운영 과정에서는 현지 은행 수수료가 월 약 30유로, 회계·세무대행 비용은 월평균 200유로(VAT 25% 별도) 정도가 발생한다.

크로아티아에 법인을 설립한 외국인 투자자는 내국 기업과 동일한 자격으로 EU 공동기금, EU 보조금, 연구개발 지원사업 등에 참여할 수 있다. 이는 EU 시장 진출 전략에 있어 크로아티아를 거점으로 삼는 실질적 장점으로 작용한다. 또한, EU 평균 대비 36% 낮은 투자 비용, 2.2배 낮은 평균 인건비, 그리고 높은 외국어 구사율(영어 95%, 독일어 49%)을 바탕으로 '저비용·고효율 진출국'으로 평가받고 있다. 

조세제도와 인센티브: 세금 부담과 투자 보상 구조

세제 역시 외국인 투자자와 현지 기업 모두에게 동등하게 적용되며, 기업의 규모와 사업 방식에 따라 다양한 조세 혜택이 제공된다. 법인세는 연 매출액에 따라 차등 적용된다. 연간 매출이 100만 유로 이하인 기업에는 10%, 이를 초과하면 18%의 일반세율이 부과된다.

부가가치세(VAT)는 기본 세율이 25%로 설정돼 있으나, 숙박업과 일부 생활필수품에는 13%, 식료품에는 5%의 감면 세율이 적용된다. 따라서 실생활 밀착형 산업에 대한 부담은 상대적으로 낮은 편이다. 부동산 매입 시에는 3%의 양도세가 부과된다. 한국을 포함한 약 50개국과는 이중과세 방지 협정(DTA)을 체결하고 있어 이중으로 법인세 또는 원천징수세를 납부하는 부담을 최소화할 수 있다.

정부는 투자촉진법(Investment Promotion Act)을 통해, 다음 세 가지 영역에서 실질적인 인센티브를 제공하고 있다. 먼저 법인세는 기업이 일정 금액 이상을 투자하고 고용 창출 시, 최장 10년간 감면받을 수 있다. 투자 금액이 15만 유로에서 100만 유로 사이와 신규 고용 인원이 5명 이상이면 법인세의 50%가 감면된다. 100만 유로에서 300만 유로 사이와 고용 인원 10명 이상이면 감면 비율은 75%로 올라간다. 마지막으로, 300만 유로를 초과하고 고용 인원이 15명 이상이면 법인세 전액이 최대 10년간 면제될 수 있다. 특히 영세기업도 5만 유로 이상 투자와 3명 이상의 고용만으로도 50%의 감면 혜택을 받을 수 있기에 초기 진출 기업에는 좋은 옵션이다.

<주요 투자 인센티브>

[자료: 경제부, Croatia for Investors 2025.9.]

고용 보조금은 투자 지역의 실업률에 따라 차등 지급된다. 실업률이 10% 이하인 지역에서는 고용 1인당 최대 3000유로까지 지원되고, 10~15% 사이인 지역에서는 최대 6000유로, 15%를 초과하는 지역에서는 최대 9000유로의 보조금이 지급된다. 이외에도 장기 실업자, 50세 이상 고령자, 첫 직장인 등의 고용에 대해서는 보조금 비율이 추가로 증가한다.

신규 채용 인력의 직무 역량을 향상하기 위한 교육 및 훈련비 보조금은 기본적으로 실제 소요 비용의 50%까지 정부가 보조해 준다. 만약 교육 대상이 장애인 또는 취약계층일 경우 10%가 추가되고, 중소기업은 10% 추가, 영세기업은 20% 추가 지원이 가능해 최대 보조 비율은 70%에 이른다.

이 외에도 정부는 산업 고도화와 지역 균형 발전을 촉진하기 위한 다양한 보조금 제도를 운영하고 있다. 개발·혁신 활동 또는 고부가가치 서비스 분야에 대한 투자의 경우, 설비 투자금의 최대 20%로, 최대 50만 유로까지 현금 보조가 가능하다. 500만 유로 이상 투자하고 50명 이상 고용할 경우, 설비 구축 및 공장 건설 비용에 대해 10~20%의 자본 보조금을 100만 유로 한도 내에서 받을 수 있다. 특히, 이 설비의 40% 이상이 첨단 기술로 분류되면 인센티브 수급 자격이 강화된다. 

국유지를 활용한 투자 프로젝트의 경우, 300만 유로 이상을 투자하고 15명 이상을 고용하면 최대 10년간 국유지를 무상 임대받을 수 있는 혜택이 주어진다. 자동화, 디지털화, 로봇화에 중점을 둔 투자는 50만 유로 이상이면, 자동으로 법인세 감면 대상에 포함된다. 또한, 생산성을 기준 대비 10% 이상 향상하면 추가 세제 감면받을 수 있다. 

노동집약형 투자에 대해서도 인센티브가 강화됐다. 신규 고용 인원이 100명을 넘으면 고용 보조금이 상향 지급되고 300명 이상 고용 시에는 25% 추가 된다. 500명 이상 고용 시에는 최대 2배까지 인센티브가 확대된다.

요약하자면, 정부의 투자 인센티브 제도는 고용 창출, 기술 개발, 지역 균형, 산업 고도화라는 다층적 목적을 갖고 설계돼 있다. 무엇보다 지역별 실업률과 고용 구조, 투자 대상 자산의 성격에 따라 지원 수준이 달라진다. 그래서 사전 입지 분석과 인센티브 시뮬레이션을 병행한 진출 전략 수립이 매우 중요하다.

한편, 최근에는 디지털노마드 비자 제도가 시행되면서 외국인 원격 근무자에게 최대 1년간 소득세 면제 혜택이 제공되고 있다. 이는 크로아티아를 유럽 내 테스트베드 혹은 R&D 거점으로 삼고자 하는 IT 기반 스타트업이나 플랫폼 기업에 매력적인 기회를 제공한다. 만 30세 미만 청년층, 유학 후 귀국자, 고급 기술 인력 등에 대해서는 소득세 100% 면세 혜택 등 인재 유치를 위한 세제 혜택이 시행 중이다.

전략적 투자 유의사항과 유망 산업 분석

정부는 2025년 9월, 외국인직접투자(FDI) 심사제도를 신규로 발표했다. 이는 EU 규정(EU 2019/452)의 국내 이행이자 2026년 중반 예상되는 OECD 가입 조건 이행의 일환이다. 해당 제도에 따르면, 외국인 투자자가 전략적 중요성을 가지는 기업의 주식, 지분, 의결권을 10% 이상 확보하거나, 민관합작·양허계약에 참여할 경우에는 크로아티아 재무부에 사전 심사를 받아야 한다. 이 전략 산업의 정의에는 국가 핵심 인프라, 중요 자원, 기밀정보 접근 가능 기업이 포함되며, 심사는 외국인투자심사위원회가 담당하고, 재무부가 최종 결정을 내린다. 또한, 직권조사 조항이 포함돼 있어 비공개 거래나 변칙적 지배력 확보 시에도 정부가 개입할 수 있다. 심사 기준은 공공안전·질서·국가 안보에 대한 영향 여부로 특히 제3국(비EU) 정부 및 군대와 연계된 투자자, 자금 출처가 불명확한 경우에는 제한 조치도 가능하다. 이는 외국 기업이 해당 분야에 진출할 경우, 사업 초기부터 이 제도의 적용 여부를 검토하고 투자 구조를 전략적으로 설계해야 하는 부담을 가져올 것으로 분석된다.

크로아티아의 유망 산업은 EU 정책, 국가 전략, 시장 성장성의 세 요소가 유기적으로 결합해 있다. 외국인 직접투자의 경우는 위 심사제도처럼 규제는 강화되지만, 동시에 디지털, 친환경, 고부가 분야에서는 규제보다 기회가 우선되는 구조다. 먼저 ‘디지털 크로아티아 전략 2032’를 통해 박차를 가하는 스마트시티 구축에 있어서는 자그레브, 스플릿 등 주요 도시에 스마트 교통, IoT 기반 환경 관리, 디지털 행정 프로젝트가 진행 중이다. 이는 EU 경제회복기금(RRF)과 연계돼 추진 중이다. 여기에는 외국 기업이 현지 기업과의 공동 입찰 또는 기술 파트너 방식으로 참여하는 것이 일반적이며, AR 관광, 디지털 정부, 친환경 솔루션이 유망한 것으로 분석된다. 

다음으로 중앙유럽과 발칸을 연결하는 전략적 요충지로서 크로아티아의 물류 산업 성장도 기대된다. 2025년 9월부터 공식 운영 중인 리예카 게이트웨이(Rijeka Gateway)를 중심으로 복합 물류 인프라가 대폭 확대되고 있다. 이는 향후 스마트 물류 솔루션, 창고 자동화, 콜드체인, WMS/ERP 시스템 등 첨단 기술을 기반으로 한 물류 진출 기회를 제공한다. 이 외에도 철도 인프라에 EU·EIB 자금으로 약 60억 유로 규모의 투자가 예정돼 있어 전기 배터리 열차, IoT 기반 철도 관리, 자동 화물추적시스템 도입이 함께 이뤄질 것으로 예상된다. 항만 및 복합물류센터 관련해서는 리예카 항만 현대화, 철도와 항만 연계를 통한 북아드리아 복합 물류 허브 육성이 추진 중이다. 물류센터 신설 및 창고 투자로는 자그레브 인근에 신규 물류센터 조성이 계획돼 있어 WMS, 스마트 창고, 콜드체인 설비 도입이 필요한 프로젝트 참여를 고려해 볼 있다. 

마지막으로, 크로아티아는 2030년까지 재생에너지 비중 50% 확대를 목표로 하고 있어 산업 전반에 걸쳐 태양광 발전소 및 상업용 옥상형 설비가 빠르게 증가하고 있다. Korlat 태양광 발전소(75MW), Novalja(35MW) 등의 대형 프로젝트가 진행 중이다. 자가소비형 설비와 함께 ESS, 스마트그리드 수요가 높아 향후 기술 협력, 공동 컨소시엄 참여, 장비 납품 등을 통해 참여할 수 있다.

<분야별 외국인 직접투자 현황: 2025년 1분기까지 누계>

(단위: EUR 백만)

[자료: 크로아티아 중앙은행(2025.7.)]

크로아티아, 한국 기업의 ‘전략적 실속 진출지’

크로아티아는 정치·제도적 안정성, 디지털화 중인 행정 인프라, 에너지 전환 및 첨단 산업 중심의 성장 전략, EU 단일시장과 직접 연결되는 입지적 강점을 두루 갖춘 투자처로서 유럽 내에서 빠르게 존재감을 키우고 있다. 특히 2023년 유로존과 솅겐 지역 완전 가입 이후, 금융·물류·노동시장의 통합도가 크게 향상됐다. 또한, 고임금국 대비 낮은 인건비와 높은 외국어 활용도 등은 외국인 투자자에게 경쟁력 있는 환경을 제공한다. 여기에 법인 설립의 디지털화, 세제 인센티브의 체계적 설계, 산업별 맞춤형 보조금 정책까지 있기에 강점이 더해지고 있다. 

우리 기업으로서는 시장 규모가 작은 크로아티아를 단순한 수출 시장이 아닌 EU 공급망 재편과 산업 전환 흐름에 대응할 수 있는 전략적 거점으로 검토해 볼만하다. 재생에너지, ICT·핀테크, 스마트 물류, 디지털 헬스, 관광 리조트 및 의료서비스 등 양국 산업 구조가 맞닿아 있는 분야에서 협력 기회를 찾아볼 수 있다.

다만, 최근 도입된 외국인직접투자 심사제도, 지역별 세제 혜택 차이, 고용 보조금 조건 등은 진출 전에 충분한 사전 검토를 해야 한다. 투자 인센티브와 현금 보조금의 경우에는 그 대상 요건이 세부화돼 있는 만큼, 진출 전 단계에서 입지 분석, 고용 계획, 설비 구성을 포함한 종합적인 전략을 수립해야 한다. 

자료: 미국 국무부, PwC, Kinstellar, 현지 언론기사, KOTRA 자그레브무역관 종합