극한 환경을 대체하는 핵심 장비, 특수 로봇 산업 개요

특수 로봇은 산업용 로봇을 제외하고, 비제조 분야에서 인간에게 서비스를 제공하는 다양한 첨단 로봇을 의미한다. 이러한 로봇은 표준화 생산되는 산업용 로봇과 차별화되며, 일반적으로 특정 산업 및 응용 환경에 맞춤형으로 설계되어 개성화·다원화된 작업 환경의 수요를 충족시킨다. 그 핵심 특징은 높은 수준의 전문화와 지능화에 있으며, 고온, 고압, 강한 방사선, 유독·유해 등의 열악한 작업 환경이나 인간이 접근하기 어려운 고위험 극한 상황에서 인간을 대체하거나 보조하여 고위험·고정밀·고강도 작업을 수행할 수 있다. 이는 국방, 보안, 소방, 구조, 전력 순찰, 광산 채굴, 원자력 산업 등 다양한 분야에 광범위하게 활용될 수 있다.

국가 표준 '특수 로봇 용어(特种机器人术语)'(GB/T 36239-2018)에 따르면 특수 로봇은 폭발물 처리 로봇, 정찰 로봇, 순찰 로봇, 소방 로봇, 수중 로봇 등 다양한 유형을 포함한다.

<특수 로봇의 주요 유형 및 그 전형적인 제품>

[자료: 중상산업연구원(中商产业研究)]

中 특수 로봇 시장, 고위험 업종의 로봇 대체 수요 증가와 함께 폭발적 성장

전 세계 특수 로봇 시장은 빠르게 확장되고 있으며, 시장 규모가 지속적으로 증가하고 있다. 중상산업연구원(中商产业研究院)에 따르면, 2025년 전 세계 특수 로봇 시장 규모는 전년 대비 15.7% 증가한 133억 달러에 달했으며, 2026년에는 시장 규모가 157억 달러까지 증가할 것으로 예상된다.

<2021~2026년 글로벌 특수 로봇 시장 규모>

(단위: US$ 억)

[자료: 중상산업연구원]

중국 특수 로봇 시장은 고위험 업종의 '로봇에 의한 인간 대체' 수요 증가 및 지속적인 정책 지원에 힘입어 시장 규모가 빠른 성장세를 지속하고 있다. 2025년 중국 특수 로봇 시장 규모는 전년 대비 16.7% 증가한 290억 위안을 기록했다. 2026년에는 시장 규모가 352억 위안에 달할 것으로 예상된다.

<2021~2026년 중국 특수 로봇 시장 규모>

(단위: CNY 억)

[자료: 중상산업연구원]

중국 특수 로봇 시장, 군사용 중심으로 업계 참여 확대 중

기능에 따라 특수 로봇은 군사용 로봇, 극한 작업 로봇, 응급 구조 로봇 등으로 나눌 수 있다. 세부 시장 점유율을 살펴보면, 현재 특수 로봇 판매액 중 군사용 로봇이 차지하는 비중이 가장 높은 수준이다. 현재 중국 군사용 로봇, 극한 작업 로봇, 응급 구조 로봇의 시장 비중은 각각 71%, 23%, 6%이다. 향후 군수 산업의 지능화, 무인화, 정보화가 가속화됨에 따라 군사용 로봇의 시장 비중이 지속적으로 상승할 것으로 예상된다.

<중국 특수 로봇 응용 분야 비중>

(단위: %)

[자료: 중상산업연구원, 관연천하(观研天下)]

중국 특수 로봇 관련 기업 등록량은 변동적인 상승세를 보이며 업계 참여자가 점차 증가하고 시장 경쟁이 점차 격화되고 있다. 2022년부터 2025년까지 중국 특수 로봇 관련 기업 등록량은 각각 1.95만 개, 2.59만 개, 2.46만 개, 3.33만 개로 집계되었다. 그중 2023년은 전년 대비 32.8% 증가했으며, 2024년에는 소폭 하락했으나 2025년에는 다시 반등하며 최근 몇 년간 최고치를 기록했다.

<2022~2025년 중국 특수 로봇 관련 기업 등록량>

(단위: 만 개)

[자료: 중상산업연구원]

기업별 특화 분야, 경쟁 구도 심화

중국 특수 로봇 산업은 빠르게 발전하고 있으며, 제품 포트폴리오도 풍부하여 군수 산업, 극한 작업, 응급 구조, 산업 고위험 환경 등 핵심 분야를 포괄하고 있다. 중국 대표 기업으로는 CITIC Heavy Industries(中信重工机械股份有限公司), Yijiahe Technology(亿嘉和科技股份有限公司), Beijing JingPinTeZhuang Science and Technology(北京晶品特装科技股份有限公司), SIASUN ROBOT&AUTOMATION(沈阳新松机器人自动化股份有限公司), Hangzhou Boomy Intelligent Technology(杭州景业智能科技股份有限公司) 등이 있다.

각 기업은 차별화된 전략으로 세부 시장에 집중하고 있다. CITIC Heavy Industries는 광산, 소방 등 고위험 환경 작업 장비에 주력하며, Yijiahe Technology는 전력 순찰 및 활선 작업 로봇에 집중하고 있다. Beijing JingPinTeZhuang Science and Technology는 폭발물 처리, 정찰 등 보안 및 군용 특수 로봇을 주력으로 하며, SIASUN ROBOT&AUTOMATION는 수중, 원자력 산업 등 다양한 분야의 특수 장비를 개발·공급하고 있으며, Hangzhou Boomy Intelligent Technology는 원자력 산업용 특수 작업 로봇에 집중하고 있다.

치열한 시장 경쟁 속에서 기업들은 기술 혁신, 지능화, 현장 실증·적용 능력을 앞세워 생존을 모색하고 있으며, 그 결과 극한 환경, 재해 응급 구조, 국방 군수 등 첨단 영역에서 특수 로봇의 실질적인 도입이 가속화되고 있다.

<2025년 중국 특수 로봇 현황>

[자료: Wind, 중상산업연구원]

中 정부 정책 드라이브, 특수 로봇 상용화에 ‘청신호’ 

중국 정부는 최근 몇 년간 국가 차원에서 특수 로봇 산업 발전을 위한 다양한 지원 정책을 잇달아 시행하며, 산업 발전에 명확한 방향을 제시해 왔다. 정책의 핵심은 '로봇+' 응용 보급, 응급 구조 역량 강화, 핵심 기술 돌파의 3대 분야에 집중하고 있다. 또한 전력, 소방, 의료, 농업, 광산 등 위험한 환경에서 특수 로봇의 우선 육성 근거를 마련하고, 산업이 기술 연구개발 단계에서 대규모 상용화 단계로의 빠른 전환을 견인하고 있다.

<중국 특수 로봇 산업 관련 정책>

[자료: 중상산업연구원]

시사점

중국 내 '로봇+' 안전 응용 정책이 지속적으로 시행됨에 따라 광산, 위험 화학, 야금, 원자력 등 고위험 산업 분야의 로봇 대체 전환이 빠르게 진행되고 있다. 2030년에는 중국 고위험 산업의 특수 로봇 대체율이 크게 향상되어 선진국의 발전 수준에 점차 도달할 것으로 전망된다. 전통적인 산업 현장 외에도 제품의 응용 범위는 지속적으로 확대되어 도시 응급 방재, 공공 안전 보장, 심해 탐사, 극지 작업 등 신흥 분야를 포괄하고 있다. 또한 장비 임대, 현장 운영 및 유지보수, 맞춤형 솔루션 등 새로운 모델이 지속적으로 보급되면서 광산 및 공장 기업, 응급 기관의 구매 및 사용 비용이 효과적으로 낮아지고, 업계의 추가 수요를 지속적으로 창출하고 있다.

중상산업연구원의 H연구원은 “중국의 특수 로봇은 국가 중대 과학기술 특별 프로젝트와 산업 정책의 지속적인 지원 아래, 고정밀 센서, 방폭 배터리, 서보 모터, 감속기 및 핵심 알고리즘 등 핵심 부품의 병목 현상을 빠르게 극복하고 있다”고 언급하며 앞으로 특수로봇 산업은 인공지능(AI), 빅데이터, 5G 등 차세대 정보 기술과 깊은 융합을 통해, 단순한 작업 수행에서 벗어나 감지, 의사 결정, 실행이 일체화된 전 과정 지능형 작업으로 전환될 것이라고 전망했다., 특히 복잡한 작업 환경에서의 환경 감지, 자율 주행, 인간-로봇 협동 능력이 크게 향상되고, 극한 상황에서의 운영 안정성과 환경 적응력이 강화될 것으로 내다봤다.

중국 특수 로봇 산업의 고속 발전은 한국의 고급 장비 및 부품 기업에도 중요한 업계 시사점을 제공한다. 과거 한국 기업이 주로 단일 부품 수출, 완제품 무역 방식으로 중국 시장에 진출했다면, 이제는 중국의 공급망 전반이 업그레이드되고 현장 맞춤형 수요가 급증함에 따라 진입 전략을 전환해야 한다. 중국의 광산, 공장, 응급, 공공 안전 분야의 정책 기준 및 현장 작업 조건을 심도 있게 반영하고, 현지화 공동 연구개발과 현장 적응을 강화하며, 현지 통합업체의 자원을 활용하여 완성된 솔루션의 현장 적용 역량을 개선해야 한다.

최근 업계 경쟁은 단순한 기술 경쟁에서 '기술 품질 + 현장 운영 및 유지보수 + 안전 적합성'을 아우르는 종합 경쟁으로 전환되었다. 현재 중국 시장에서는 한국의 정밀 전동 부품, 특수 모터, 방폭 핵심 모듈에 대한 수요가 안정적으로 유지되었으나, 대부분의 한국 기업은 현장 기술 지원, 사후 대응, 현지화 기술 협력 등의 부분에서 과제를 안고 있다. 이에 향후 한국 기업은 중국 현지 시스템 통합업체, 운영 및 유지보수 기관과의 협력을 강화해야 한다. 현지화된 기술 서비스 거점과 예비 부품 보장 체계를 구축하고, 현장 시험, 점검·수리, 기술 지도 등 부가 서비스를 강화하여 현지화된 서비스로 협력 관계를 공고히 해야 할 것이다. 치열해지는 산업 경쟁 속에서 중국의 안전 규정에 부합하고 기술 적합성을 강화하며 현장 적용 서비스를 개선해야만, 한국 기업은 중국 특수 로봇 시장에 장기적으로 안착하여 안정적인 협력과 지속 가능한 발전을 이룰 수 있을 것이다.

자료: 중상산업연구원(中商产业研究), 관연천하(观研天下), Wind 등 자료 KOTRA 상하이 무역관 자료 종합