아연, 산업 전반을 지탱하는 핵심 비철금속

아연은 철강 도금, 자동차, 건설, 전자, 배터리 등 광범위한 산업에 사용되는 핵심 비철금속으로, 세계에서 네 번째로 많이 소비되는 금속으로 꼽힌다. 주된 용도는 철 및 강철의 부식을 막기 위한 코팅, 금속 합금 등이고, 아연도금강판을 중심으로 철강 산업과 긴밀히 연결돼 있으며, 최근에는 전기차, 태양광, 반도체 산업 등 첨단 제조업 공급망 내 핵심 광물로 활용도가 다변화되고 있다.

멕시코 아연 생산 및 수출 동향

미국 지질조사국(USGS)에 따르면 2025년 기준, 멕시코는 세계 5위 아연 생산국으로 풍부한 매장량과 오랜 광업 인프라를 기반으로 아연 광산 개발과 정광 생산을 지속하고 있다.

<’25년 전세계 아연 생산 및 매장량>

[자료: USGS]

멕시코 지역별 아연 생산량을 보면 사카테카스에서 멕시코 전체 생산량의 50% 이상을 생산하고 있고, 두랑고, 치와와에서도 많은 양의 아연을 생산하고 있다. 사카테카스는 역사적으로 멕시코에서 광업이 발달한 지역으로, 은, 아연, 납 등 다양한 광물을 생산하고 있으며 이 지역에 위치한 페냐스키토(Peñasquito) 광산의 생산 규모는 주 GDP의 13% 이상을 차지하고 있다. 2024년 사카테카스의 아연 생산량은 전년 대비 2배 이상 증가했는데, 이는 주정부 차원에서 광업을 핵심 성장 동력으로 삼아 투자를 유인하고 있고, 주요 광산에서의 생산 효율성 제고 및 처리량 증가가 반영된 것으로 보인다.

<멕시코 지역별 아연 생산량>

(단위: 톤)

[자료: INEGI]

아연 관련 일반 규제

멕시코 광업법(LEY DE MINERÍA)에 따르면, 아연과 같은 광물, 물질 또는 야금 부산물을 필요한 허가 없이 멕시코 외부로 운송하는 행위는 형사 범죄로 간주되어 5년에서 15년의 징역형과 연간 소득의 5%에 해당하는 벌금 등의 형사적, 경제적 제재가 부과된다. 또한 해당 광물 채굴 권리 허가를 보유하지 않은 상태에서 광물 및 그 파생물을 어떠한 방식으로든 판매하거나 거래하는 자에게는 5년에서 10년의 징역형이 부과되고, 멕시코 경제부는 자원의 유통 및 잠재적 수출에 대한 통제를 위해 광물의 목적지에 관한 비밀 정보를 요청하고 수령할 수 있는 권한을 보유한다.

한국, 멕시코 아연 정광의 최대 수출 대상국

아연광 및 정광(Zinc ores and concentrates) HS Code 260800 기준으로, 멕시코 중앙은행(Banxico) 자료에 의하면 2025년 기준 멕시코의 수출액은 약 7억 7천만 달러 규모이고 이 중 한국으로의 수출이 약 4억4000만 달러로 전체 수출액의 약 57%를 차지하고 있다. 그 외에도 멕시코는 중국(31%), 스페인(8%), 일본(4%) 등으로 아연을 수출하고 있다. 한국은 멕시코산 아연 정광의 최대 수출 대상국으로 국내 제련 및 비철금속 산업에서 멕시코가 중요한 원료 공급처로 자리 잡고 있음을 보여준다. 이는 특정 국가 의존도가 높은 글로벌 광물 조달 구조 속에서 한국의 공급망 다변화 전략과도 맞닿아 있다.

아연 산업 관련 주요 기업

아연 및 광업 관련 멕시코의 주요 기업 인두스트리아스 페뇰레스(Industrias Peñoles)은 토레온(Torreón)에 Met-Mex Peñoles 제련 시설을 운영하며, 연간 35만톤의 아연 정제 규모를 보유하고 있다. 그루포 멕시코(Grupo México)는 멕시코 최대 비철금속 광산 기업 중 하나로, 자회사인 서던 코퍼(Southern Copper)는 소노라(Sonora) 지역에서 부에나비스타(Buenavista) 광산을 운영하며 아연을 생산하고 있다.

<주요 아연 기업>

[자료: CAMIMEX(멕시코 광업상공회의소) 보고서, 기업별 웹페이지]

신규 허가 제약 속 생산성 개선 및 친환경 전환

멕시코는 2023년 광업법 개정을 통해 광업권 선착순 제도를 폐지하고 공공입찰 방식을 도입했으며, 광업권 유효기간을 단축하고 환경·지역사회 기여 의무를 강화했다. 여기에 현 정부는 신규 광업 허가에 대해 신중한 입장을 유지하고 있어, 단기간 내 신규 대형 광산 개발 가능성은 제한적일 것이라는 전망이 있다. 또한 해당 광업법 개정은 아연 산업을 포함한 광업 전반에 걸쳐 지속가능성 요건을 의무화하는 엄격한 규제 체계를 도입했고, 채굴권 보유자에게 운영 과정에서 사용한 물의 최소 60%를 재활용하도록 요구한다. 또한 수자원이 제한돼 있거나 자연 보호 구역이 있는 지역에서의 채굴 활동을 금지함으로써 환경 보호 조치를 확대했다.

이러한 환경 속에서 멕시코 아연 산업은 규제 준수를 넘어 운영에 대한 사회적 수용성을 강화하는 한편, 기존 광산의 설비 현대화, 자동화, 친환경 공정 도입에 집중하고 있는데, 특히 전기로(EAF) 공정에서 발생하는 분진(EAFD)을 활용한 아연 회수 및 재활용을 확대하고 있다. 주요 기업들은 이러한 부산물을 대규모로 재활용하여 연간 16만 톤 이상의 폐기물을 방지하고, 폐기물을 산화아연 및 황산아연과 같은 가치 있는 원료로 전환하고 있다. 이는 1차 채굴 중심 구조에서 재활용을 포함한 순환형 공급망으로의 전환 가치가 재조명되고 있는 것이라고 볼 수 있다.

시사점

멕시코 아연 산업은 신규 광산 개발 제약이라는 정책 환경 속에서도 생산성 개선과 재활용 확대를 통해 공급망의 질적 고도화를 추진하고 있다. 이는 글로벌 공급망에서의 경쟁력을 높이기 위해 국제적 지속가능성 기준과의 연계성을 강화하여 단기적인 공급 급증보다는 안정적이고 지속 가능한 공급 구조를 중시하는 방향으로의 전환으로 볼 수 있다. 한국은 멕시코산 아연 정광의 최대 수입국으로, 이미 글로벌 아연 공급망에서 멕시코와 긴밀히 연결되어 있다. 향후 글로벌 아연 시장의 공급 불확실성이 확대될 경우, 멕시코는 중국 등 기존 공급원에 대한 보완적 대체 공급선으로서 전략적 중요성이 더욱 커질 것으로 전망된다.

자료: CAMIMEX(멕시코 광업상공회의소) 보고서, SEMARNAT(멕시코 환경자원부), 미국 지질조사국(USGS), 멕시코중앙은행(Banxico), 기업별 웹페이지, MILENIO 등 KOTRA 멕시코시티무역관 자료 종합