전자상거래는 전 세계적으로 빠르게 확대되고 있다. 팬데믹 이후 소비의 디지털 전환이 가속되면서, 뷰티 분야는 2030년까지 온라인을 중심으로 전 세계 약 30%, 라틴아메리카 약 54% 성장할 것으로 전망된다. 2025년에는 전체 뷰티 판매의 30%가 전자상거래를 통해 이뤄질 것으로 보인다. 시장에서는 경기 침체기에도 소비가 유지되는 ‘립스틱 효과’와 K-뷰티에 대한 선호가 동시에 나타나고 있어, 한국 브랜드의 성장세도 이어질 것으로 예상된다.

이런 흐름 속에서 1999년 아르헨티나에서 출발한 메르카도 리브레(Mercado Libre)는 라틴아메리카 최대 전자상거래 플랫폼으로, 칠레 온라인 소매 시장에서도 압도적 1위를 유지하고 있다. 단순한 상품 중개를 넘어, 자체 결제 시스템과 통합 물류망을 통해 결제부터 배송까지 아우르는 독자적인 생태계가 주요 경쟁력으로 꼽힌다. 이러한 흐름은 주요 카테고리의 성장 지표에서도 확인된다.

주요 성장 카테고리는 '뷰티'와 '슈퍼마켓'

메르카도 리브레의 뷰티 카테고리는 월 1200만 명의 방문자와 연간 약 130만 명(전체 구매자의 약 25%)의 구매자를 기반으로 꾸준히 성장하고 있다. 이 가운데 충성 고객층이 39%를 차지하며, 1인당 평균 구매 금액은 1만5000페소(약 17달러)로 월평균 3회 이상의 반복 구매가 발생한다. 하위 카테고리별로는 향수, 스킨케어, 헤어케어 순으로 성장세가 두드러지며, 주요 검색어에는 남성 향수, 헤어드라이어, 아랍 향수, 메이크업 등이 포함된다. 소비자 구성은 여성 비중이 61%로 높고, 연령대는 26~35세가 21%, 36~50세가 25%를 차지한다. 지역적으로는 산티아고 거주 이용자가 전체의 48%를 차지한다.

경쟁 환경은 글로벌 브랜드의 활발한 진입과 함께 셀러 수가 전년 대비 16% 증가한 900만 명에 달한다. 그러나 플랫폼의 규모 확대와 뷰티 카테고리 내 수요 성장세가 병행되고 있어, 차별화된 포지셔닝과 K-뷰티 특유의 스토리텔링을 결합할 경우 진입이 용이할 수 있다. 특히 메르카도 리브레가 제공하는 브랜드 전용관인 '미 파히나(Mi Página)'를 통해 판매자는 브랜드를 하나의 웹 공간에서 체계적으로 구성 및 운영할 수 있으며, 이를 기반으로 한 광고·커뮤니티 기능의 통합 활용은 노출과 구매 전환율 개선 효과를 보이고 있다. 예를 들어 플랫폼 내 숏폼 광고 기능인 '클립스(Clips)' 활용 시 평균 전환율이 약 23% 상승하고, 오퍼의 노출 빈도도 약 10% 증가하는 것으로 나타났다.

한편, 메르카도 리브레는 뷰티와 함께 온라인 슈퍼마켓 카테고리를 차세대 성장축으로 적극 확대하고 있다. 슈퍼마켓 카테고리는 연간 110만 명 이상의 사용자와 월 520만 회 이상의 방문을 기록하고 있으며, 평균 구매 금액은 3만600페소(약 32달러) 수준이다. 소비자 1인당 월평균 3.1회의 반복 구매가 발생하며, 여성 비중은 59%, 산티아고 거주자는 52%를 차지한다. 연령대는 36~50세가 34%로 가장 높으며, 중간 이상 소득층이 전체의 73%를 차지한다. 이러한 분포는 온라인 슈퍼마켓 소비가 경제적 여유가 있고 디지털 친화적인 중산층 이상 가구를 중심으로 확산되고 있음을 시사한다.

메르카도 리브레는 재구매율이 높은 슈퍼마켓 카테고리의 특성을 반영해, 고객 유지와 반복 구매를 유도하는 기능 강화에 주력하고 있다. 월 1억 건 이상의 방문 데이터를 기반으로 한 맞춤형 메시지 알림 기능, 쿠폰 발행, 라스트마일 배송 강화 등이 주요 수단이다. 그 결과, 메르카도 리브레의 슈퍼마켓 카테고리는 사이트 평균 성장률의 1.6배 속도로 확대되고 있다. 등록 상품 수는 2만 개 이상이며, 월평균 신규 고객 비중은 25%에 달한다. 매출 비중이 높은 주요 하위 카테고리는 아침식사·시리얼, 유아용품, 청소용품, 생활용품, 퍼스널케어 등이며, 가장 빠르게 성장 중인 품목은 초콜릿·캔디류, 유아용품, 과자·스낵, 청소용품, 주류다. 이러한 흐름은 반복 소비재와 스낵·주류 등 일상 간식류가 함께 성장하고 있으며, 카테고리 간 시너지가 확대되고 있음을 보여준다.

K-소비재 확산을 위한 KOTRA와 메르카도 리브레의 협력

이러한 카테고리별 성장 전략을 공유하고 파트너십을 강화하는 구심점 역할을 하는 것이 바로 메르카도 리브레의 고유 B2B 전시회인 '메르카도 리브레 익스피리언스(Mercado Libre Experience)'다. 전시회는 뷰티와 슈퍼마켓 등 주요 카테고리를 중심으로 소비 트렌드, 광고·물류 전략, 판매 성과를 종합적으로 다루며, 브랜드와 셀러가 실제 운영 사례와 데이터를 바탕으로 협업 방향을 논의하고 시장 변화에 대응할 수 있는 기회를 제공한다.

<'메르카도 리브레 익스피리언스 2025' 내 KOTRA 부스>

[자료: KOTRA 산티아고 무역관 직접 촬영, 2025]

올해 행사에는 KOTRA 산티아고 무역관이 전용 부스를 설치해 한국 제품을 소개했다. 8월 27일 칠레 산티아고에서 열린 행사 하루 동안 약 300명의 방문객이 부스를 찾았고, K-푸드·K-뷰티·유아용품·반려동물용품 등 다양한 소비재 분야에 대한 문의가 이어지며 K-소비재 전반의 확장 가능성을 확인할 수 있었다.

이에 따라, 메르카도 리브레는 KOTRA와 협력해 칠레 웹사이트 내 한국 제품 전용 카테고리인 '메르카도 K(Mercado K)'를 올해 안으로 선보일 예정이다. 메르카도 K에는 칠레 필수 인증과 정식 수입 절차를 거친 제품만이 입점할 수 있어, 현지 소비자들이 신뢰할 수 있는 구매 채널로 자리 잡을 전망이다. 또한 브랜드 인지도 제고와 실질적인 구매 유도를 위해 크리스마스, 어머니의 날 등 현지 주요 기념일과 연계한 프로모션도 적극 추진할 계획이다.

칠레 1위 이커머스 '메르카도 리브레' 인터뷰

이처럼 K-소비재에 대한 높은 관심과 메르카도 K 신설이라는 기회를 바탕으로, KOTRA 산티아고 무역관은 플랫폼의 성장 전략과 K-소비재의 미래 가능성에 대해 메르카도 리브레 익스피리언스 현장에서 뷰티 부문을 이끄는 나오미 고다마 담당자와 만나 이야기를 나눴다.

Q1. 메르카도 리브레가 칠레와 라틴아메리카 지역에서 지속적인 성장을 이룬 주요 요인은?

A1. 창립 이래 메르카도 리브레의 사명은 상거래, 금융, 물류 서비스를 쉽게 이용할 수 있도록 접근성을 높이는 것이었다. 우리는 이를 바탕으로 기술 혁신과 사회·경제적 영향력 확대를 동시에 추구해 왔다.

우선 기술 측면에서, 플랫폼에 등록되는 모든 상품은 수천 개의 변수로 구성된 실시간 분석 시스템을 통해 처리되며, 이를 통해 거래의 안전성과 신뢰성을 확보하고 있다. 사회·경제적 영향력 측면에서는 57만 개 이상의 중소기업과 협력하고 있으며, 산티아고 북부에 풀필먼트 센터(상품 보관·포장·배송·반품 처리 등을 일괄 수행하는 물류 거점)를 구축해 새로운 일자리를 창출하는 데도 기여하고 있다.

그 결과, 우리는 라틴아메리카 18개국에서 사업을 운영하며 지역 내 리더십을 확보하고 있고, 견고한 재무 실적도 유지하고 있다. 2025년 1분기에는 순매출 59억 달러, 고유 구매자 수는 약 6700만 명에 달했다.

<산티아고 북부 메르카도 리브레 풀필먼트 센터>

[자료: 메르카도 리브레 홈페이지, 2025]

Q2. 칠레 전자상거래 시장에서 메르카도 리브레가 선두를 유지하는 핵심 전략은 무엇인가?

A2. 칠레는 단연코 우리의 핵심 시장이다. 브랜드 선호도는 역사상 최고 수준에 도달해 있다. 우리는 이것이 세 가지 핵심 축에 기인한다고 생각한다. 첫째는 지속적인 혁신이다. 우리는 플랫폼의 기능을 지속적으로 업데이트하고 새롭게 추가하며, 사용자 경험을 보다 직관적이고 친숙하게 만들기 위해 노력하고 있다. 둘째는 통합된 생태계다. 메르카도 파고(Mercado Pago, 전자결제 서비스), 메르카도 엔비오스(Mercado Envíos, 자체 물류·배송 서비스), 메르카도 애드(Mercado Ads, 광고 플랫폼) 등이 유기적으로 연결돼 하나의 플랫폼 안에서 통합적인 솔루션을 제공하고 있다.

<메르카도 리브레 통합 서비스>

[자료: 메르카도 리브레 홈페이지, 2025]

셋째는 물류 역량이다. 우리는 풀필먼트 센터를 비롯해 엔비오스 풀(Envíos Full, 위탁 배송 서비스), 엔비오스 플렉스(Envíos Flex, 판매자 직배송 서비스)와 같은 물류 서비스를 운영하고 있다. 또한 운송업체 및 항공사와의 제휴에 지속적으로 투자하며, 배송 시간을 최대한 단축하는 데 집중하고 있다. 나아가 우리는 다양성과 포용성, 운영 투명성, 그리고 위험을 감수하고 끊임없이 재창조하려는 기업가 정신을 기업 문화로 삼고 있다.

Q3. 메르카도 파고나 엔비오스는 칠레 내 성공에 어떤 역할을 했나?

A3. 두 서비스는 각각 물류와 금융 측면에서 핵심 역할을 하고 있다. 자체 물류·배송 서비스인 메르카도 엔비오스는 지리적 제약을 극복하고, 전자상거래 이용이 어려웠던 지역에서도 빠르고 안전한 배송이 가능하게 만들었다. 메르카도 엔비오스의 핵심 요소는 풀필먼트 센터와 물류 제휴망이다. 우리는 라틴아메리카 전역에 총 19개의 풀필먼트 센터를 운영하고 있으며, 항공사와의 제휴를 통해 24~48시간 이내 배송 시스템도 갖추고 있다.

한편, 메르카도 파고는 누구나 손쉽게 이용할 수 있는 디지털 금융 플랫폼으로 자리 잡았다. 현재 월간 이용자 수는 6400만 명 이상이며, 가상 지갑, QR 결제, 신용 대출 등 다양한 서비스를 제공한다. 특히 칠레, 브라질, 멕시코에서의 이용률이 두드러진다.

Q4. 메르카도 리브레는 제품의 안전성과 진품 여부를 보장하기 위해 어떤 조처를 하고 있나?

A4. 기술적·제도적 측면에서 여러 조치를 마련해 왔다. 먼저 기술적으로는 실시간 자동 모니터링 시스템을 통해 1초 이내 이상 징후나 위조 가능성을 탐지하도록 설계돼 있다. 또한 제품의 안전성과 지식재산 보호를 위해 정부 기관과 협력하고 있으며, 관련 조치를 공개하는 투명성 보고서(Reporte de Transparencia)를 정기적으로 발행하고 있다. 우리는 모든 활동 국가의 공공기관과 적극적으로 협력하고 있다.

브랜드 전용 보호 프로그램도 운영 중이다. 상표권 보유 기업이 플랫폼 내 위조 상품이나 무단 사용 게시물을 직접 식별·신고하고, 게시 중단을 요청할 수 있다. 개인정보 보호 또한 매우 중요한 요소다. 우리는 사용자 개인정보를 매우 엄격하게 다루고 있으며, 사용자에게 명확하고 투명한 정책을 제공하기 위해 노력하고 있다.

Q5. 한국관 개설 관련, KOTRA와 협업하게 된 배경은?

A5. 우리는 플랫폼에 입점한 브랜드들 중 정식 유통 절차를 거친 100% 한국산 제품을 명확히 구분하고자 했다. 특히 KOTRA와 직접 협력하고 있는 판매자들을 더욱 눈에 띄게 소개하고 싶었다. 앞으로는 한국의 기념일이나 특별한 날을 중심으로 한 프로모션이나 이벤트 등 다양한 방식으로 협력 범위를 넓혀갈 수 있기를 기대하고 있다.

Q6. 한국관은 어떻게 운영되나? 기존 카테고리에 통합되는 방식인가, 아니면 별도 공간이 마련되나?

A6. 사이트 내 별도 전용 공간이 마련될 예정이다. 주요 카테고리는 뷰티, 그다음으로는 식품이 될 것이다. 특별 프로모션 기간에는 뷰티 또는 식품 기획전 형태로 한국관을 더욱 부각해 노출할 계획이다. 또한, KOTRA와 협력 중인 판매자라면 모두 한국관에 입점할 예정이다.

Q7. 이번 협업은 위조품이나 위생 등록 미충족 제품을 걸러내고, 100% 한국산 정품만을 제공하는 데 있다. 이를 위해 어떤 관리·인증 체계를 적용할 예정이며, 칠레 소비자 인식에 어떤 영향을 기대하나?

A7. 메르카도 리브레는 개별 판매 제품이 칠레의 유통 규정을 준수하는지, 또는 100% 정품인지 직접 확인할 수 있는 권한이나 역량은 없다. 그래서 KOTRA 한국관에 입점하는 제품의 경우, 기본적인 요건을 충족하는 검증된 판매자, 즉 KOTRA 산티아고 무역관의 고객사의 제품이라는 점에서 일정 수준의 신뢰를 확보할 수 있다.

우리는 이번 한국관 개설을 통해, 한국 제품을 찾는 칠레 소비자들이 안심하고 품질과 위생 등록 요건 등을 갖춘 제품을 구매할 수 있기를 기대한다. 나아가 칠레 전역 어디서든 쉽게 한국 제품을 접할 수 있도록 유통 기반을 넓혀 나가고자 한다.

마무리

메르카도 리브레는 단순한 전자상거래 플랫폼을 넘어 수많은 스타트업과 중소기업이 성장할 수 있는 통합 비즈니스 생태계를 구축해왔다. 이에 따라 KOTRA와의 협업은 메르카도 리브레에게는 새로운 확장 채널이자, 우리 기업에게는 안정적 시장 진출과 현지 소비자 신뢰 확보를 동시에 실현할 수 있는 전략적 전환점이 될 것이다. 특히 ‘메르카도 K’ 한국 전용관을 중심으로 물류·광고·기획전 등 플랫폼 내 핵심 서비스를 적극적으로 활용함으로써 단순 입점을 넘어 소비자 접점 확대와 브랜드 이미지 제고를 병행할 필요가 있다. 이러한 전략적 노출은 향후 칠레 내 K-뷰티, K-푸드 등 소비재의 지속적 성장 기반을 다지는 핵심 요인이 될 것으로 전망된다.

실행 단계에서는 산티아고 권역을 우선 테스트베드로 설정해 시장 반응과 운영 효율을 검증한 후, 메르카도 리브레의 풀필먼트 센터를 활용한다면 배송 신뢰도와 구매 전환율을 확보할 수 있을 것이다. 나아가 SNS와 플랫폼 내 숏폼 기능을 연계한 콘텐츠 마케팅을 전개할 경우, 소비자 접근성과 브랜드 노출을 동시에 확대하는 선순환 구조를 만들 수 있을 것으로 보인다. 단기적으로는 브랜드 전용관 운영과 광고·물류의 통합 관리를 통해 인지도와 신뢰를 강화하고, 중기적으로는 리뷰·콘텐츠·커뮤니티 중심의 브랜드 자산을 축적해 소비자 충성도를 높이는 방향으로 나아갈 수 있다. 아울러 기획전과 공동 프로모션을 병행하며 단계적으로 확장 전략을 추진한다면, 리스크를 완화하면서도 시장 내에서 지속 가능한 성장 구조를 구축할 수 있을 것으로 기대된다.

자료: 메르카도 리브레, 현지 주요 언론, KOTRA 산티아고 무역관 자료 종합