캐나다 외식 시장에서는 한식이 더 이상 낯선 음식이 아닌 하나의 문화로 자리 잡고 있다. 특히 K-콘텐츠 확산과 함께 K-푸드에 대한 현지 소비자들의 관심이 높아지면서, 김치, 떡볶이, 냉동식품, 소스류 등 다양한 한국 식품이 현지 마트와 외식업계를 중심으로 확산되고 있다. 과거에는 한식이 주로 한인 소비자 중심으로 소비됐다면, 최근에는 현지인 고객층으로도 소비 저변이 넓어지고 있다는 점이 특징이다.

이에 KOTRA 밴쿠버무역관은 2026년 5월 1일 밴쿠버에서 한식당을 운영 중인 신성철 대표와의 유선 인터뷰를 통해 현지 한식 및 식품 소비 트렌드에 대한 이야기를 들어보는 자리를 마련했다. 신성철 대표는 밴쿠버에서 12년째 요식업에 종사하고 있으며, 현재 산들(Sanduel Korean Restaurant), 포플러(Poplar Korean), 강산(Kangsan Korean Restaurant) 등 3개의 한식당을 운영하고 있다. 요식업 현장에서 직접 고객을 만나며 소비자 입맛의 변화를 체감하고 있는 그와의 이번 인터뷰는 캐나다 식품 시장 진출을 계획하는 한국 기업들에게 현지 시장에 대한 이해를 높이는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

Q1. 자기소개 부탁드립니다.
A: 안녕하세요. 12년째 밴쿠버에서 외식업에 종사하고 있는 신성철입니다. 현재 밴쿠버 지역에서 산들, 포플러, 강산 총 세 군데의 한식당을 운영 중입니다.

<Poplar Korean Restaurant 매장 외부 사진>

[자료: 신성철 대표 제공]

Q2. 캐나다에는 언제, 어떻게 오시게 됐는지 계기가 궁금합니다.
A: 2014년에 와이프와 아이들과 함께 한국보다 더 여유롭고 자유로운 생활을 하고자 캐나다 이민을 결정했습니다. 한국에서는 가족들과 시간을 보낼 여유도 없이 너무 정신없는 생활이 이어졌고, 아이들의 교육을 위해서도 이민을 결심하게 되었습니다.

Q3. 어떤 계기로 밴쿠버에서 한식 사업을 시작하게 되셨는지 궁금합니다. 

A: 사업의 시작은 이민 초기에 인연이 닿았던 요식업 사장님 밑에서 일을 배우면서부터였습니다. 이곳에서 외식업 운영 전반에 대해 배우며, 좋은 기회가 생겨 '산들'을 열 수 있었습니다. 그것이 시작점이 되어 현재는 밴쿠버 지역에서 세 개의 한식당(산들, 퍼플러, 강산)을 운영하고 있습니다.

Q4. 운영 중인 세 매장별로 선호하는 메뉴에도 차이가 있나요?
A: 네, 매장 위치에 따라 고객층과 선호도가 확실히 갈립니다. 웨스트 밴쿠버에 있는 ‘산들’은 주로 중장년층 고객이 많은 편이라 비빔밥, 불고기, 잡채처럼 비주얼이 화려하고 맛있어 보이는 전통적인 한식 메뉴를 많이 찾으십니다. 반면 ‘퍼플러’는 주변에 아시아계 고객분들이 많아 순두부찌개나 감자탕처럼 국물 요리를 즐겨 찾으시는 편입니다. 밴쿠버 메인 스트리트에 있는 ‘강산’은 치킨, 삼겹살 같은 메뉴를 찾는 젊은 층 고객들이 많이 방문하고 있습니다.

다만 매장별 차이는 있지만, 그중에서도 공통적으로 떡볶이, 불고기, 잡채가 현지인들에게는 여전히 가장 인기 있는 외식 메뉴입니다. 또한 최근에는 여름 시즌을 맞아 냉면, 막국수 같은 면 요리 수요가 확실히 늘고 있으며, 예전보다 매운맛에 도전하는 현지 고객들이 많아져 비빔냉면과 매운 막국수 판매 비중도 상당히 높아졌습니다.

Q5. 예전과 비교해 현지 고객들의 반응이나 최근 수요가 급증한 메뉴가 있다면 무엇인가요? 

A: 매년 한식의 위상이 올라가는 게 체감됩니다. 처음 가게를 개업했을 때만 해도 한식을 ‘싸고 양 많은 음식’으로 여기는 인식이 있었고, 일식은 상대적으로 비싼 음식으로 받아들이는 분위기가 있었습니다. 그러나 최근에는 한식이 값싼 음식이라는 인식이 많이 줄어들면서, 가격에 대한 부담도 예전보다 많이 줄어들었습니다.

또한 캐나다에서는 보통 1인 1메뉴를 주문하는 문화가 있는데, 불고기, 해물파전, 부대찌개처럼 여러 일행이 함께 나눠 먹을 수 있는 메뉴를 신기하게 받아들이는 고객들이 많습니다. 이러한 점으로 인해 현지 고객들이 일행들과 함께 나눠 먹을 수 있는 해당 메뉴들의 수요도 증가했습니다.

Q6. 여러 매장을 운영하시면서 특히 한국산을 고집하거나 선호하시는 품목이 있습니까?

A: 한식의 핵심인 고추장, 된장, 간장, 고춧가루 같은 기본 조미료는 한국 제품이 꼭 필요합니다. 아직까지 이를 대체할 만한 현지 제품은 없어 보입니다. 한국 제품들의 품질이 높은 편이고, 만약 대체 가능한 제품이 있더라도 품질에서 경쟁력이 떨어지는 편입니다.

또한 식재료만큼 중요한 것이 포장재(용기)입니다. 현지 용기는 서양 음식 기준이라 감자탕처럼 뼈가 있거나 국물이 많은 한식을 담기에 규격이 맞지 않는 반면, 한국산은 한식 메뉴의 특성에 딱 맞춰져 있어 더욱 선호합니다.

Q7. 현지에서 조달하는 품목 중 가장 수급이 까다롭거나 가격 부담이 큰 식재료는 무엇인가요?
A: 배추와 깻잎 같은 한국 채소류가 가장 어렵습니다. 배추는 계절마다 가격 변동이 너무 심해서 쌀 때 대량으로 구매해야 하는 부담이 있고, 깻잎은 한국에선 흔하지만 여기선 '금값'이라 불릴 정도로 비싸서 구매 시 부담이 큽니다. 이런 채소류의 불안정한 가격은 모든 한식당 운영자들이 겪는 공통적인 고충일 것입니다.

Q8. 밴쿠버 한식당에서 현지 고객의 입맛을 공략할 때 고려해야 할 점은 무엇일까요?
A: 한국의 맵고 자극적인 맛 그대로보다는 현지 입맛에 맞춰 조금 더 심심하고, 달콤하며, 덜 맵게 조절하는 것이 중요합니다. 특히 간장 베이스의 맛은 인종을 불문하고 거부감이 적은 맛 중 하나라고 생각합니다.

또한 커스터마이징 옵션을 제공하는 것도 필요해 보입니다. 캐나다 현지에서는 손님별로 원하는 음식 상태가 있기 때문에, 매운 걸 못 드시는 분께는 덜 맵게, 특정 재료를 못 드시는 분들을 위해서는 빼 드리는 서비스도 생각해야 할 부분 중 하나입니다.

Q9. 마지막으로 밴쿠버 한식 시장의 전망과 한식당 창업을 준비하시는 분들께 조언 한 말씀 부탁드립니다.
A: 현재 밴쿠버에서 한식의 이미지가 많이 개선됐고, 대중화되면서 한식에 대한 인식도 많이 높아졌습니다. 한식당이 최근 몇 년 사이에 급증했지만, 한식에 대한 인식은 계속 더 좋아지고 있는 것 같습니다. 품질의 일관성을 지키고, 현지인이 좋아할 만한 맛에 맞추는 것이 중요해 보입니다. 따라서 밴쿠버는 아직 여전히 성장 가능성이 있는 시장이라고 생각합니다.

시사점

이번 인터뷰를 통해 캐나다 밴쿠버 외식 시장에서 한식은 한인 중심 음식에서 현지 소비자들도 즐겨 찾는 외식문화로 확대되고 있는 것으로 나타났다. 불고기, 잡채, 떡볶이뿐 아니라 냉면, 막국수 등 계절성 메뉴와 매운맛 메뉴에 대한 수요도 늘고 있어, 이미 한국 식품업체가 진출해 있음에도 현지 내 K-푸드 수요는 여전히 확대될 가능성이 있어 보인다.

한국 식품기업은 캐나다 진출 시 현지 소비자가 선호하는 덜 맵고 조금 더 달콤한 맛을 함께 고려할 필요가 있다. 또한 고추장, 된장, 간장, 고춧가루 등 한식의 핵심 조미료는 현지 대체품으로 구현하기 어려운 부분이 있는 만큼, 한국산 제품의 맛과 품질을 중심으로 차별화할 필요가 있다.

자료: 신성철 대표 인터뷰, KOTRA 밴쿠버무역관 자료 종합