로스앤젤레스는 미국에서 가장 자동차 중심적인 도시로 알려져 있다. 수십 년 동안 도로 위 차량이 끊이지 않았고, 특히 샌퍼난도 밸리(San Fernando Valley)와 서부 LA(Westside)를 연결하는 I-405 프리웨이 구간은 출퇴근 시간과 주말마다 극심한 교통체증으로 악명 높았다. 이 구간은 Sepulveda Pass라고 불리는 좁은 산맥 고개를 지나며 하루에 약 40만 건 이상의 차량 이동이 이뤄진다.

이처럼 많은 사람들이 같은 도로를 이용하다 보니 I-405는 미국에서도 가장 혼잡한 프리웨이 중 하나로 꼽힌다. 일부 구간에서는 차량 수가 하루 33만 대에 달하고, 출퇴근 시간대에는 10마일(약 16km) 정도의 단거리 이동조차 평소 12분일 시간이 45분 이상으로 늘어나는 경우도 흔하다. 특히 샌퍼난도 밸리 방향 출퇴근자의 경우 평균적으로 연간 약 56시간 이상을 이 구간의 교통체증으로 인해 추가 대기 시간으로 낭비한다는 분석도 있다.

 <출근 시간대의 Sepulveda Pass>

[자료: UCLA]

이처럼 I-405는 매일 수십만 명이 공유하는 주요 교통 축이자 손실 시간과 환경적 비용이 큰 병목 구간이기 때문에, 이를 해소하기 위한 대중교통 인프라 투자가 LA 교통정책의 핵심 과제로 떠오르고 있다.

Sepulveda Transit Corridor: 밸리와 서부 LA를 빠르게 연결

Sepulveda Transit Corridor는 샌퍼난도 밸리와 서부 LA를 연결하는 고용량 철도 노선으로, LA Metro에서 가장 중대한 인프라 투자로 추진하고 있다. 이 프로젝트는 산타모니카 산맥 아래를 관통하는 지하 철도(heavy rail)를 건설해, 자동차 중심의 기존 교통체계를 대체할 빠르고 효율적인 대중교통 옵션을 제공하는 데 목표를 두고 있다.

Metro 이사회는 2026년 1월에 지하 중량철도 옵션을 지역 우선 대안(LPA)으로 사실상 선택했으며, 약 13마일(약 21km) 길이의 노선을 통해 San Fernando Valley의 Van Nuys Metrolink 역에서 Westside의 Expo/Sepulveda 역까지 연결할 계획을 승인했다. 이 철도는 최종적으로 LAX(Los Angeles International Airport)까지도 연장될 예정이다.

<LA Metro Sepulveda Transit Corridor 계획> 

[자료: LA Metro]

현재 자동차로 Sepulveda Pass를 지나는 데는 보통 40~90분 이상이 걸리지만, 새 철도는 이 구간을 20분 안팎으로 단축할 수 있다. Metro 측은 철도가 출퇴근 시간대에 매 2.5분 간격으로 운행될 수 있도록 설계하고 있다.

교통체증 해결과 메가이벤트 대비

LA의 교통체증은 단순한 지역 문제가 아니다. 특히 I-405 프리웨이는 미국에서 가장 붐비는 고속도로 중 하나로 꼽히며, 수많은 차량이 Sepulveda Pass를 지나가기 위해 하루를 소비한다. 이런 구조적 문제는 출퇴근 시간과 각종 행사 기간에 도시 기능을 마비시키는 수준에 이른다.

또한, 다가오는 2026 FIFA 월드컵과 2028 LA 올림픽은 LA에게 교통 인프라를 한층 더 강화해야 하는 도전이자 기회다.

월드컵 기간 동안 LA메트로는 경기장, 공항, 주요 집결지 간 셔틀 및 대중교통 옵션을 조정하는 계획을 준비 중이다. 경기 관중과 관광객이 몰리는 기간 동안 차량 의존도를 줄이고 대중교통 서비스를 활용하겠다는 것이다.

 <LA Metro 월드컵 대중교통 서비스 계획>

[자료: LA Metro]

올림픽 게임을 준비하는 과정에서도 Metro는 전체 교통 네트워크의 신뢰성과 교통 용량을 높이는 여러 사업을 추진 중이다. 이에는 버스 전용 차선 개선, 신호 시스템 업그레이드, 그리고 도시 전역의 교통 흐름을 개선하기 위한 다양한 단기, 중기 인프라 개선 계획이 포함된다.

생활의 질과 도시 경쟁력 향상과 앞으로의 도전

이러한 대규모 인프라 프로젝트는 단순히 새로운 철도 노선을 만드는 것이 아니라, 도시 전반적인 생활의 질적 향상과 경제적 경쟁력 강화를 목표로 한다. 혼잡한 교통을 완화하면 통근 시간이 크게 줄어들고, 대중교통 접근성이 향상되어 직장, 학교, 병원, 문화 공간 등 핵심 목적지에 대한 이동이 빨라진다.

또한 많은 전문가들은 Sepulveda Transit Corridor와 같은 프로젝트가 수만 개의 일자리를 창출하고, 배출가스 감소, 차량 이동 감소를 통해 장기적으로 도시 경쟁력을 높일 것이라고 보고한다.

물론 이 모든 계획이 순조롭게 진행되는 것은 아니다. 가장 큰 도전 과제는 막대한 비용 조달이다. Sepulveda 프로젝트의 총 비용은 수십억 달러에 달하며(일부 추정치는 약 200~250억 달러 수준), Measure M과 같은 지역 세금 외에도 연방 및 주정부 지원, 공공/민간 협력 모델과 같은 다양한 재원 확보 전략이 필요하다.

또한 커뮤니티의 의견 수렴과 주변 지역 영향 완화, 환경 검토 절차 등 복잡한 행정 절차도 남아 있다. 하지만 Metro와 지역 지도자들은 이 프로젝트가 LA 미래 교통의 핵심 축이라며 추진 의지를 분명히 하고 있다.

시사점

샌퍼난도 밸리와 서부 LA, 그리고 LAX를 연결하려는 대규모 철도 프로젝트는 단순한 교통 개선 사업을 넘어 로스앤젤레스의 도시 구조 자체를 재설계하려는 시도로 볼 수 있다. I-405와 같은 극심한 병목 구간에 의존하던 기존 이동 방식은 이미 한계에 도달했고, 통근 인구 증가와 대형 국제 행사 개최를 앞둔 상황에서 대중교통 확충은 선택이 아닌 필수가 되고 있다. 특히 Sepulveda Corridor와 공항 연계 인프라는 자동차 중심 도시였던 LA가 다중 교통 체계로 전환하는 상징적인 단계라고 할 수 있다.

앞으로 관건은 속도와 실행력이다. 막대한 예산과 복잡한 행정 절차, 지역사회 조율이라는 과제가 남아 있지만, 성공적으로 추진될 경우 LA는 글로벌 이벤트를 계기로 교통 체계를 한 단계 도약시키는 사례가 될 가능성이 크다. 이는 다른 대도시에도 중요한 참고 모델이 될 수 있으며, 교통 인프라가 도시 미래를 좌우한다는 점을 다시 한번 보여주는 사례가 될 수 있다.

자료: LA Metro, Los Angeles Times, UCLA, Westside Cities, Engineering News, NBC, KOTRA 로스앤젤레스무역관 자료 종합