일본의 식품 손실 저감 노력

식품 손실(Food Loss)은 유통기한 임박, 파손 등으로 인해 판매 가치가 사라진 상품으로 발생하는 식품 낭비를 의미한다. 일본은 매년 수백만 톤의 식품이 폐기되는 식품 손실 문제를 국가적 과제로 인식하고 이를 줄이기 위한 정책적 노력을 지속해 왔다. 2018년 이전까지 일본의 연간 식품 손실은 600만 톤을 넘어섰다. 이는 유엔 세계식량계획(WFP)이 전 세계에 지원하는 식량 규모(약 320만 톤)의 거의 두 배에 달하는 수준이었다. 최근 기후 위기와 국제 정세 악화로 식량안보와 자원 안보의 중요성이 커지면서 식품 손실 감축은 일본에서도 핵심 국가 과제로 자리 잡았다. 이에 일본 정부는 법적·제도적 기반을 강화하고 인공지능(AI)과 디지털 전환(DX)을 활용한 혁신적 대응에 나서고 있다. 일본 농림수산성이 발표한 2023년도 식품 손실 통계는 이러한 변화의 방향을 잘 보여준다. 농림수산성에 따르면 2023년 일본의 총 식품 손실은 약 464만 톤으로 전년 대비 8만 톤 감소했다. 이 중 식품 제조업, 유통업, 외식업 등 사업 부문에서 발생한 손실은 231만 톤으로 전년보다 5만 톤 줄었으며 2000년 대비 58% 감소한 수치이다. 정부는 소비자청과 환경성과 협력해 매년 통계를 산출하고 있으며 국제연합의 지속가능발전목표(SDGs) 12.3* 달성을 위해 감축 노력을 이어가고 있다. 최근에는 가정보다 사업 부문에서 식품 손실이 더 빠르게 감소하는 추세가 나타나고 있다.

* 주: 2030년까지 소매 및 소비자 수준에서 1인당 식품 폐기물을 1/2로 저감하고 식품 생산 및 유통과정에서 발생하는 식품 손실량 감축

<일본정부의 2030년 식품손실 방지 목표 및 추이>

(단위: 만 톤)

[자료: 소비자청]

<사업 식품손실 부분 변화 추이>

(단위: 만 톤)

[자료: 일본 농림수산성]

일본 정부는 식품 순환자원의 재생이용 등 촉진에 관한 법률, 이른바 식품리사이클법을 통해 식품 폐기물의 감축과 재활용을 제도적으로 추진하고 있다. 농림수산성은 2025년 3월에 이 법률의 기본 방침을 새로 공표하며 사업계 식품 손실을 2000년 대비 2030년까지 60% 감축하는 목표를 설정했다. 또한 정부는 수요예측의 정밀화, 납품 기한 완화를 의미하는 3분의 1 룰 완화, 유통기한 연장, 푸드뱅크 기부 확대 등을 주요 정책 방향으로 제시했다. 이러한 조치는 식품 유통 과정의 불필요한 폐기를 줄이고 산업계와 소비자가 함께 지속 가능한 소비 구조를 구축하기 위한 기반으로 평가된다.

<일본 정부의 식품손실 방지를 위한 정책 수립 과정>

[자료: 내각부, 농림수산성, 환경성, KOTRA 오사카무역관]

AI/DX를 식품 손실 방지에 활용하는 민간 사례 증가

일본의 식품 산업에서는 최근 디지털 전환(DX)과 인공지능(AI)을 활용한 식품 손실 감축이 빠르게 확산하고 있다. 유통, 외식, 지방자치단체, IT 기업이 협력해 기술 중심의 효율화를 추진하는 사례가 많다. 그중 몇몇 사례를 간추려 정리했다.

① LAWSON(로손)의 편의점 발주 최적화 사례

편의점은 소비자에게 언제 어디서나 다양한 간편식을 제공하고 있지만 그만큼 유통기한이 지나 폐기되는 식품 또한 적지 않다. 일본의 편의점 체인 로손은 2030년까지 자사 편의점 매장에서 발생하는 식품 손실을 2018년 대비 절반으로 줄이는 것을 목표로 AI·DX 기술을 결합한 공급망 혁신을 추진하고 있다. 로손의 2024년 통합 보고서에 따르면 로손은 Real × Tech Convenience를 기업 비전으로 내세우고 매장 운영 전반에 디지털 기술을 도입해 효율화를 꾀하고 있으며, 특히 AI를 활용한 차세대 발주 시스템 AI.CO를 전국 매장에 도입하고 있다. 이 시스템은 점포별 판매 이력, 날씨, 요일, 지역 행사 등 다양한 데이터를 분석해 다음날의 판매량을 예측하고, 이에 따라 상품별 발주량을 자동으로 조정한다. 로손은 이러한 AI 발주 시스템 도입을 통해 폐기되는 식품을 약 30% 감축하는 등 성과를 내고 있다고 한다.

<로손의 차세대 발주 시스템 AI.CO 소개>

[자료: LAWSON 홈페이지, KOTRA 오사카무역관]

② 도쿄도 아다치구의 지자체 식품 손실 저감 선도 사례

도쿄도 아다치구는 소규모 식품 사업장에서 발생하는 식품 낭비를 줄이기 위해 AI 기술을 도입한 실증 사업을 추진했다. 이 사업은 2023년 10월부터 2025년 3월까지 진행됐으며, 구청과 데이터 분석 기업 EBILAB 사가 협력해 TOUCH POINT BI라는 AI 예측 시스템을 운영했다. 아다치구가 2025년 3월 28일 구청 홈페이지에 게재한 AI 시스템을 활용한 식품 손실 삭감 실증 사업 사업보고서에 따르면, AI 시스템은 매장의 POS 데이터를 기반으로 방문객 수와 메뉴별 판매량을 실시간으로 예측하고 그 결과에 따라 조리량과 재고를 자동으로 조정하도록 설계됐다. 또한 기온, 날씨, 지역 행사 등의 외부 요인을 함께 반영해 수요 변동에 대응했다. 사업에는 베이커리, 식당, 일식당, 중화요리점 등 다섯 곳의 점포가 참여했으며, AI 시스템 도입 후 전체 평균 예측 정확도는 83.4%, 베이커리는 93.8%까지 향상됐다. 그 결과 베이커리의 식품 폐기량은 실험 시작 시점 대비 4.4% 감소했고 일부 점포는 98%의 감축률을 기록했다. 특히 일일 방문객이 90명 이상인 매장일수록 예측의 안정성과 감축 효과가 뚜렷하게 나타났다. 아다치구는 이를 통해 데이터 기반의 조리 및 재고 관리 모델이 소규모 사업자에게도 실질적인 효과를 낼 수 있음을 검증했으며 향후 구 전역의 식품 매장과 급식 시설로 확대 적용할 계획을 밝혔다.

* 주: 아다치구 홈페이지: https://www.city.adachi.tokyo.jp/gomi/aisyokurosu.html

③ 소비자 참여형 잉여식품 유통 플랫폼 TABETE

㈜ CoCooking 사는 2017년부터 푸드로스 업계에 등장한 일본 스타트업 회사이다. 시중 점포에서 너무 많이 만들어 다 팔리기 어려운 식품이나 예약 노쇼 취소 등으로 폐기될 뻔한 식품을 필요한 소비자와 이어주는 푸드 셰어링 서비스 앱 TABETE를 운영하고 있다. TABETE는 모바일 플랫폼에서 매장과 소비자를 연결해 식품 로스를 줄이면서 동시에 매장과 소비자 모두에게 이익을 제공하는 순환 구조를 만들어내고 있다. 플랫폼에 가입한 매장은 유통기한이 임박했거나 당일 판매가 어려운 음식·식사를 등록하고 소비자는 앱을 통해 원하는 메뉴를 결제한 뒤 매장에서 직접 받는 방식이다. 이러한 과정을 통해 버려질 뻔한 음식이 새로운 소비자에게 전달된다. 또한, 매장은 손실을 줄이며 소비자는 저렴한 가격으로 음식을 구매함으로써 사회적 참여의 의미를 더한다.

이 서비스는 2017년 정식 운영을 시작한 이후 빠르게 확산했다. 2024년 10월 기준 TABETE의 누적 가입자 수는 100만 명을 넘어섰고 등록 매장 수는 약 2880개에 달한다. 대형 프랜차이즈뿐 아니라 동네 빵집, 카페, 도시락 전문점 등 소규모 사업자들이 참여하며 일상적인 소비 과정에서 식품 로스를 줄이는 새로운 소비문화를 형성하고 있다. TABETE의 사례는 디지털 플랫폼을 통한 사회적 매칭 모델로 소규모 사업자도 부담 없이 참여할 수 있는 실질적 해결책을 제시한다는 점에서 의미가 크다.

시사점

이처럼 일본에서는 식품 로스 감축을 위한 AI·DX 기술 수요가 빠르게 확대되고 있다. 이미 대기업과 주요 유통업체를 중심으로 매장 수요예측, 유통기한별 동적 가격 조정, IoT 신선도 관리 등 관련 기술이 상용화 단계에 있다. 일본에서 우리 기업은 ICT 플랫폼 구축 역량이 높고 대응이 빨라 AI 분석, 클라우드, 스마트 패키징 등 분야에서 진출 잠재력이 크다는 평가를 받는다. 따라서 이러한 유통/재고/판매 최적화는 한국 기업에도 유망한 협력 및 진출 기회가 될 것이다.

단, 일본 시장에서는 기술력만큼 신뢰와 일관성을 중시하므로 일본에 진출하려는 기업은 유의할 필요가 있다. 일본 대표 ICT 기업 F 사 시니어 디렉터 K 씨는 KOTRA 오사카무역관과의 인터뷰에서 “한국 기업이 가진 빠른 대응력과 혁신성은 강점이지만 일본 기업은 장기적 파트너십과 안정적인 지원을 중시한다. 일본 파트너와 충분한 사전 합의를 거치고 중간중간 상의하면서 예측 가능성과 일관성을 중심으로 신뢰를 쌓아가는 과정이 필요하다. 일정이나 계획, 협의 내용을 협의 없이 임의로 조정하려거나 때로는 구두 약속보다 현실적 판단을 우선시하는 경우 일본기업에는 일관성 부족·약속 불이행·준비 부족이라는 오해를 심어줄 수 있기 때문이다”라고 조언했다. 

정책 측면에서도 한국은 식량과 자원 자급률이 낮고 수입 의존도가 높은 구조로 되어 있는 만큼 비슷한 환경의 일본의 사례는 참고할 만하다. 수입 의존도가 높은 상황에서 식품 손실을 줄이는 일은 폐기물 감축이란 성과만이 아니라 식량안보, 자원관리, 경제적 지속가능성과 직결되기 때문이다. 우리나라도 디지털 식품 정보 플랫폼 및 푸드e음 등의 민관 통합 플랫폼을 도입하는 단계에 이른 만큼, 생산·유통·소비 전 단계의 데이터를 통합해 관리하는 시스템을 구축하고 AI·DX 기술을 활용해 식품 자원 관리, 가격 안정, 환경보호를 아우르는 정책을 생각해 볼 시점이다.

자료: 한국 농림축산식품부, 한국식품진흥원, 일본 농림수산성, 환경성, 소비자청, 도쿄도 아다치구, 로손, ㈜CoCooking, KOTRA 오사카무역관 종합