지난 2월 26일 홍콩 재정 장관 폴찬 (Paul Chan)은 2025/2026 회계연도에 대한 재정 예산안을 발표했다. 이번 예산안은 ‘개혁과 혁신을 통한 발전 가속화’(Accelerating Development through Reform and Innovation)를 주요 주제로 설정하여 기술 혁신(Innovation & Technology, I&T)을 통한 홍콩의 발전을 집중적으로 다루었다. 이번 재정안은 2024/25 재정 예산안 대비 5.8% 증가한 8223억 홍콩 달러(미화 약 1057억 달러)로 편성됐다.

2024년 경제 실적 및 2025년 전망

2024년 홍콩의 경제는 국제 정세 불안과 무역 경쟁 심화에도 불구하고 꾸준히 성장했다. 지난해 홍콩의 GDP와 물가상승률은 각각 2.5%와 1.1%로 완만한 성장세를 보였다. 대외 무역 여건도 개선되어 상품 및 서비스 총수출이 각각 4.7%와 4.8%로 성장한 것으로 보고되었다. 홍콩 정부는 2024/2025 회계연도가 3월 31일 종료될 때 홍콩 정부는 전년도 추정치인 481억 홍콩 달러(미화 약 61.4억 달러)보다 크게 높은 수준인 872억 홍콩 달러(미화 약 111.4억 달러)의 재정 적자를 기록할 것으로 추산했다. 이에 따라 재정 예비비(Fiscal Reserve)는 647.4억 홍콩 달러(미화 약 74억 달러) 수준을 기록할 것으로 예상했다.

홍콩 정부는 2025/26 회계연도의 경우 세계적인 보호무역주의 기조가 고조되면서 홍콩 경제는 여전히 매우 도전적인 외부 환경에 직면할 것으로 평가했다. 홍콩 정부는 홍콩의 재정 적자가 670억 홍콩 달러(미화 약 86.1억 달러)에 이를 것으로 예측했다. 그러나 I&T을 통한 고품질 생산력 증대를 적극 추진하고 있는 중국 본토와의 연계를 강화함으로써, 홍콩 정부는 2025/26 회계연도의 홍콩 경제성장률 및 물가상승률을 각각 2~3%와 1.5%로 안정적 성장을 이어갈 것으로 전망했다.

<홍콩 정부에서 2025/26 재정 지출 및 수익에 대한 예상도>

[자료: 홍콩 정부 2025/26 회계연도 예산안]

산업 업그레이드

2024년 중국 양회에서 시진핑 중국 국가주석은 '신품질 생산력'(New Quality Productive Forces)을 통한 고품질 개발을 최우선 과제로 삼아야 한다고 촉구했다. '신품질 생산력'은 기존 경제 성장 및 개발 경로를 넘어선 기술 혁신이 주도하는 생산성을 의미한다. 이러한 추세에 따라 이번 예산안에서 홍콩 정부는 생산성을 높이고 기술과 혁신을 활용한 경제 발전을 촉진하기 위해 다양한 산업에 걸친 정책을 포함시켰다.

<2025/25 회계연도 예산안에 포함된 산업별 정책>

인프라 개발 강화

1) 북부 메트로폴리스 (Northern Metropolis, NM) 인프라 개발 

홍콩 정부는 NM 지역을 개발하여 홍콩과 대만구(Greater Bay Area, GBA)의 통합을 촉진하고 홍콩 주민들에게 양질의 경력 개발 기회와 생활 환경을 제공할 계획이다. 정부는 Hong Kong Park of the Hetao Co-operation Zone 개발 1단계 인프라 및 공공 시설 추진에 속도를 내기 위해 37억 홍콩 달러를 배정하여 홍콩-선전 간의 R&D 협업 및 GBA I&T 산업의 제도적 및 정책적 혁신을 강화할 계획이다. 또한, AI, 바이오기술, 녹색 기술, 스마트 제조와 같은 산업에 중점을 둔 San Tin Technopole, 그리고 데이터 센터 및 디지털 인프라와 관련된 산업을 지원하는 Sandy Ridge Data Collection Cluster 등 I&T 인프라 개발을 계속 지원한다. Sandy Ridge Data Collection Cluster의 재구획(re-zoning) 절차는 2025년 중반에 완료될 예정이다.

홍콩의 I&T 산업 발전을 보완하기 위해 NM 내에 약 90 헥타르의 토지를 확보하여 북부 메트로폴리스 대학 도시를 개발할 계획이며, 여기에는 홍콩의 세 번째 의과대학이 포함된다. 또한, 문화 및 스포츠 시설을 위한 토지를 확보하고, NM 내에 전시 및 회의 시설 개발을 위한 적합한 장소를 적극적으로 물색할 예정이다.

홍콩 정부는 또한 선전시 당국과 협력하여 국경 간 철도 프로젝트를 추진 중이며,  Hong Kong-Shenzhen Western Rail Link (Hung Shui Kiu – Qianhai) 프로젝트의 조사 및 설계 연구와 Northern Link Spur Line의 상세한 계획 및 설계가 올해 시작될 예정이다.

2) 토지 및 주택 공급 확대

2025/26 회계연도 예산안에는 주택 공급을 늘리고 토지 사용의 유연성을 높이기 위해 홍콩 정부는 일부 상업용 토지를 주거용으로 재조정하는 것을 고려하는 내용이 포함되었다. 공공 주택 공급에 대해 정부는 향후 10년 동안 30만 8천 가구의 공공 주택 공급 목표를 충족할 충분한 토지를 확보했다. Light Public Housing(경량화 공공주택)과 함께 향후 5년 동안 총 공공 주택 공급은 19만 가구에 이를 것으로 예상했다. 민간 주택 공급에 대해 정부는 향후 5년 동안 약 8만 가구의 민간 주택 건설을 위한 토지를 준비할 예정이다. 약 65%의 토지는 NM과 Tung Chung 신도시 확장과 연계되어 준비될 것으로 보인다. 홍콩 정부는 향후 3~4년 간 첫 번째 민간 주택 유닛의 잠재적인 공급량은 약 10만 7천 가구로 예측했다.

3) 건설 산업 역량 강화

홍콩 정부는 건설 산업의 발전을 촉진하기 위해 인재 개발과 역량 강화를 위한 투자를 확대할 계획이라고 밝혔다. 건설 산업에서 전문성, 혁신 역량 및 비용 효율적인 관리를 향상하기 위해 Centre of Excellence for Major Project Leaders에 1500만 홍콩 달러(미화 약 191만 달러)를 배정했다. 인재 교육 측면에서 정부와 Construction Industry Council(CIC)는 시간제 학위 프로그램에 등록된 연수생들에게 직장 내 훈련 보조금을 제공하기 위해 약 9500만 홍콩 달러(미화 약 1210만 달러)를 지원할 계획이다. 또한, CIC는 공학, 건축, 측량, 계획 및 조경 건축 분야의 학위 프로그램 졸업생들을 위한 건설 산업 직장 내 훈련을 보조하기 위해 1억 5000만 홍콩 달러(미화 약 1930만 달러)를 배정할 계획이다.

GBA(웨강아오 대만구) 지역과의 연결 강화

1) 의료 허브로 강화

홍콩 및 GBA에서 새로운 약물 등록 승인을 가속화하고, 홍콩에서의 R&D, 임상 시험 및 첨단 생물 의학 기술의 적용을 촉진하기 위해, 홍콩 정부는 올해 말까지 Real-World Study and Application Centre를 설립하여 GBA 지역간 건강 및 의료 데이터베이스를 개방할 계획이다. 또한, Hospital Authority는 다양한 인재 교류 프로그램을 조직하여 중국 본토, 특히 GBA의 의료 전문가들을 초청하여 홍콩 및 GBA간의 의료 인력과 전문지식 교류를 촉진하고 상호 전문성 향상 및 지역 의료 인재 풀을 구축할 계획이다.

2) 건설 산업 제도 강화

홍콩 정부는 광동성과의 협력을 계속하여 GBA 내에서 혁신적인 건설 방법인 Modular Integrated Construction(MiC)의 도입을 촉진하고, R&D, 품질 인증 및 마케팅을 지원할 계획이다. 또한, 공학에서 기타 건설 관련 직업에 이르는 다양한 분야의 전문가들의 기술과 자격을 평가하고 인정하기 위해 중국 본토에서 사용되는 Professional Title Evaluation Mechanism을 확대할 계획이다. 또한, 광동성과 마카오와 협력하여 건설 부문 숙련 노동자 및 기술자의 기술 수준에 대한 GBA 표준을 마련하여 건설 산업 내 인재 및 지식 교류를 촉진하는 내용도 포함되었다.

3) 첸하이(Qianhai) 지역 개발 및 협업 확대

첸하이에서 시행된 “홍콩 투자 기업이 홍콩 법률을 적용 받을 수 있도록 허용”하는 조치의 성공적인 이행을 토대로, 홍콩 법무부는 관련 본토 당국과 협력하여 위 조치를 다른 GBA 시범 도시로 확대하는 것과 더불어 “홍콩 투자 기업이 홍콩을 중재 장소로 선택할 수 있도록 허용”하는 조치를 이행함으로써 홍콩의 투자자들에게 더 편리한 비즈니스 환경을 제공할 것으로 기대된다.

또한 홍콩 정부는 첸하이 개발을 통해 홍콩과 GBA 간의 I&T 기업 교류를 확 할 계획이다. Cyberport(사이버포트)는 첸하이 관리 당국과 적극적으로 협력하여 창업 기업들이 해당 단지에 입주할 수 있도록 지원하고 있다. 현재 약 10개의 사이버포트 기업이 첸하이에 진출을 모색 중이며, 첸하이에서 온 AI 및 디지털 엔터테인먼트 분야의 2개 기업은 Cyberport에 법인을 설립했다. 이는 홍콩과 GBA 간 다양한 산업의 협력을 촉진할 것으로 예상된다.

인재 유치 및 포용적인 사회 구축

1) 글로벌 인재 유치

2) 세제 및 중소기업 지원 정책 확대

재정 건전성 강화(Enhancing Fiscal Consolidation) 노력

홍콩 정부는 재정 건전성 강화를 위해 정부 지출을 철저히 관리하고, 재정 수입 증대 노력도 병행하여 일반 대중에 대한 영향을 최소화하는 것을 중요한 목표로 설정했다. 또한, 고품질의 공공 서비스를 제공하고, NM 개발과 민생 및 경제 관련 인프라 프로젝트를 가속화하여 홍콩의 낮고 간단한 세제의 경쟁력을 지속적으로 유지하기 위해 노력할 예정이다. 재정수입 확대를 위해서는 ‘user pays’ 원칙과 ‘affordable users pay’ 원칙을 충실히 준수할 계획이다.

1) 지출 억제 및 수입 확대

<재정 지출 통제 및 수입 확대 방안 주요내용>

2) 채권 발행

북부 메트로폴리스의 대규모 개발로 인해 향후 5년간 연평균 자본 지출이 약 900억 홍콩 달러(미화 약 115억7400만 달러)에서 약 1200억 홍콩 달러(미화 약 154억3200만 달러)로 증가할 것으로 예상된다고 밝혔다. 재정 건전성을 확보하기 위해 홍콩 정부는 향후 5년간 Government Sustainable Bond Programme 및 Infrastructure Bond Programme에 따라 매년 1500억 홍콩 달러(미화 약 192억9000만 달러)에서 1950억 홍콩 달러(미화 약 251억1500만 달러) 상당의 채권을 발행할 예정이다. 이를 통해 조달된 자본은 유연하게 사용할 수 있으며, 미래 경제 발전에 투자하여 더 큰 수익과 사회에 이익을 가져올 것으로 기대했다. 정부 부채의 GDP 대비 비율은 12%에서 16.5% 사이로 유지할 계획이며, 이는 안정적이고 관리 가능한 부채 수준으로서 많은 선진국들의 비율보다 낮은 수준일 것으로 평가했다.

2025/26 회계연도 재정 예산안에 대한 언론 반응

홍콩 언론들은 이번 예산안에 대해 다양한 의견을 가지고 있으며, 특히 채권 발행에 대한 논의가 가장 뜨거웠다. Wen Wei Po에 따르면 올해 예산안이 채권 발행 및 모든 공무원의 급여 동결과 같은 다양한 정책을 통해 홍콩 정부가 가능한 한 빨리 공공 재정 균형을 회복하려는 계획을 보여준다고 평가했다. 홍콩 측량사학회 전 회장 유감홍(Yu Kam-hung)은 Hong Kong Economic Journal에서 이번 예산안에 제안된 주택 계획이 향후 몇 년 동안 홍콩의 주택 수요를 충족시킬 수 있을 것이라고 밝혔다. 또한 NM을 적극적으로 개발하려는 정부의 결정을 지지하며, 정부가 중국 본토와 외국의 장기 자본을 유치해 NM 개발에 공동 참여할 수 있도록 노력할 것을 제안했다.

그러나 The Epoch Times는 북부 대도시와 같은 여러 대규모 프로젝트 개발을 지원하기 위해 채권을 발행하는 것이 결국 비용이 많이 들고 생산적이지 않은 사업으로 끝날 수 있으며, 홍콩이 결국 부채가 많은 도시가 될 수 있다고 비판하기도 했다. 홍콩대학교 경제학 강사 베라 위엔(Vera Yuen)은 South China Morning Post와의 인터뷰에서 유사한 우려를 표명하며, 정부가 채권 발행을 통해 부채를 상환하는 데만 사용하고 있을 뿐, 홍콩의 고령화 인구로 인해 지출은 계속 증가할 수 밖에 없을 것이라고 지적했다. 또한, 이번 예산안이 미국과 유럽의 경제 상황과 같은 홍콩에 큰 영향을 미칠 외부 요인을 고려하지 못했다고 평가하기도 했다.

시사점

이번 예산안은 I&T 및 AI 산업 발전에 큰 중점을 두고 있으며, 홍콩 정부는 재정 지원을 통해 I&T 기업 성장에 도움이 되는 환경을 조성하고, 정부 정책과 계획 운영에 있어 첨단 기술을 적극 반영할 것으로 평가된다. 우리 나라는 전 세계적으로 I&T 산업을 선도하는 국가 중 하나로서, 많은 유망한 I&T 기업을 보유하고 있어, 우리 I&T 기업들이 I&T 클러스터, 특히 새로 개발된 허타오 협력구역을 활용하여 홍콩 및 중국 본토 시장으로 진출을 효율적으로 도모할 수 있을 것으로 전망된다. 

또한, 예산안에는 향후 몇 년간 홍콩 정부의 많은 주택 및 인프라 프로젝트 착수 내용이 포함되어 있다. 따라서, 우리 건설 기업은 이러한 프로젝트에 투자 또는 현지 파트너십 체결을 통해 사업 확대를 모색해 볼 수 있을 것이다. 아울러 예산안에는 외국 인재와 투자자를 유치하기 위해 장학금 제공 및 기존 이민 제도를 강화하는 다양한 정책이 포함되어 있다. 이러한 모든 조치는 우리 인재와 투자자들이 홍콩으로 취업하여 글로벌 인재로 성장하기 위한 좋은 환경을 제공할 것으로 기대된다. 

마지막으로 이번 예산안은 홍콩이 GBA 개발에 더 깊이 참여할 수 있도록 장려하는 정책을 도입하여 홍콩과 중국 본토 간의 연결을 강화하는데 기여하는 것을 중요한 골자로 하고 있다. 우리 기업들은 홍콩의 독특한 비즈니스 환경을 활용하여 빠르게 성장하는 거대한 GBA 및 중국 본토 시장에 진출함으로써 새로운 비즈니스 기회를 모색해 나가야할 것이다.

한편, 예산안은 입법회에서 과반수인 46명 이상의 의원의 지지를 받아야 최종적으로 통과될 수 있다. 입법회는 올해 4월 30일에 예산안에 대한 투표를 진행할 예정이며 예산안 일부 내용이 수정되어 통과할 가능성도 배제할 수 없다는 점도 염두에 둘 필요가 있을 것이다.

자료: 홍콩정부, Budget.gov.hk, 중국 국무원, 홍콩 입법회, Wen Wei Po, The Epoch Times, Hong Kong Economic Journal, South China Morning Post, KOTRA 홍콩무역관 자료 종합