CNN에 따르면 멕시코는 태국에 이어 세계 제2의 의료관광도시다. 멕시코는 합리적인 가격으로 의료관광객들에게 인기있는 목적지로 주목받고 있다. 이 글에서는 멕시코 의료관광산업의 특징과 전망을 살펴보려 한다.

멕시코 의료관광 시장 개요

의료관광 관련 컨설팅 기관 '국경을 넘어선 환자들(Patients Beyond Borders)'은 2020년 기준 최소 140만 명에서 최대 300만 명에 이르는 환자들이 저렴한 치료를 받기 위해 멕시코에 입국하는 것으로 추정하고 있다. 멕시코로의 의료관광은 미국이 멕시코와의 주요 국경 제한을 완화한 2021년 말에 폭발적으로 증가했다. 국경이 인접한 미국인들의 방문이 가장 많은 편인데, 특히 그중에서도 캘리포니아, 애리조나, 텍사스주 출신의 환자들이 많다고 한다. 미국 외에도 영국과 캐나다 등 자국의 공공의료가 과포화 상태인 국가의 환자들이 멕시코의 의료서비스를 찾고 있다.

의료관광지로서 멕시코의 매력

멕시코 의료관광이 주목받는 가장 큰 이유로는 합리적인 가격, 양질의 의료서비스 그리고 다수의 관광지를 꼽을 수 있다.

첫 번째 이유는 선진국 대비 저렴한 가격이다. 국제 의료관광기관에 교육 및 인증을 제공하는 Medical Tourism Training의 사장 엘리자베스 지엠바(Elizabeth Ziemba)와의 인터뷰에 따르면 "미국에서는 가격이 의료서비스의 큰 문제로, 보험에 가입한 사람들도 보험이 적용되지 않는 본인부담금 때문에 가격부담이 엄청나다"고 한다. 따라서 미국인들은 국경이 인접한 멕시코 등 다른 나라에서의 의료서비스 옵션들을 검토하는 추세이다.

여러 의료관광기관들에 따르면 미국에 비해 멕시코에서는 35%에서 최대 90%까지의 의료비용을 절감할 수 있다고 한다. 예를 들어 코 성형수술은 미국보다 56% 저렴하고 심장 판막 교체는 최대 89% 저렴하다. 의료관광 관련 기관 Patients Beyond Borders가 2020년 멕시코와 미국의 보건부 데이터를 분석한 결과에 따르면 미국인들은 미국 대신 멕시코에서 시술을 받음으로써 평균 40~60%의 비용을 절감했다.

<미국과 멕시코의 의료 시술 비용>

(단위: US$)

[자료: Health Tourism, 2023.12.]

의료관광 관련 기관 Health Tourism에 따르면, 멕시코에서 더 낮은 비용으로 의료서비스를 공급할 수 있는 이유는 낮은 급여, 정부 보조금, 저렴한 의약품 비용 덕분이다. 멕시코에서 의료 전문가가 받는 급여는 모든 직종에 걸쳐 미국에 비해 낮은 수준이며 미국과 달리 멕시코의 의사들은 정부 보조금 덕분에 대학 학자금 대출에 대한 부담이 없다. 또한, 의약품 비용이 미국보다 약 30~60% 저렴하므로 치료비를 포함한 전체 비용이 미국보다 저렴할 수밖에 없다. 다만 의료 과실 보험이 없는 것도 의료서비스가 저렴한 이유 중 하나이기 때문에 의료 사고가 발생하지 않을만한 공인된 병원을 찾는 것이 중요하다.

두 번째로 멕시코의 의료시설은 다른 개발도상국에 비해 풍부하고 현대식이라고 평가된다. 멕시코의 의료 수준은 세계보건기구(WHO)가 선정한 의료 수준 세계 61위이며, 멕시코의 일반의 대비 전문의 비율은 63.4%로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 평균 57.7%보다 높다. 또 많은 의료 시설이 국제기구의 인증을 받았으며 의료관광 전문 병원들은 영어에 능통한 인력도 별도로 배치하고 있다고 한다. 멕시코 사립 병원의 서비스 및 품질은 일반적으로 미국과 비슷한 수준이라고 일컬어진다. 또한, 미국보다 시설 대비 수요가 적은 편이기 때문에 수술과 시술의 대기 시간을 단축할 수 있는 것도 중요한 장점으로 꼽힌다.

마지막으로 멕시코는 관광지로서 매력적이기 때문에 의료 시술 겸 휴가를 계획하는 사람들의 선택을 받고 있다. 멕시코에는 칸쿤, 바하칼리포르니아 등의 해변 관광지가 있고 수도인 멕시코시티와 푸에블라는 특유의 알록달록한 매력으로 관광객들의 눈길을 사로잡는다.

경치 좋은 해변 근처에서 숙박과 사후 관리를 제공하는 의료 패키지가 다수이며 보통 병원 알선에서부터 교통, 숙박, 여행일정 연계까지 풀 패키지 서비스가 제공된다. 예를 들어, BCN 병원은 샌디에이고 공항에서 무료 개인 교통편을 제공하고 뉴시티 메디컬 플라자는 같은 비즈니스 단지 내에 제휴 호텔(쿼츠 호텔&스파)을 제공한다. 블루넷 병원은 의료관광 전문가로 구성된 직원이 치료 계획은 물론 여행 계획까지 지원하고 있다.

멕시코의 주요 의료관광 지역

멕시코의 여러 도시와 지역이 의료관광 허브로 부상하고 있다. 멕시코의 주요 의료관광 플랫폼 중 하나인 Medical Tourism Mex에서는 멕시코의 의료관광 키워드를 국경, 해변, 국제 세 가지로 구분하고 있다. 예를 들어 미국과 가장 인접한 티후아나 등의 국경지대는 긴급한 시술을 해야 하는 사람들이 자주 찾으며 칸쿤을 비롯한 해변 도시는 간단한 시술을 할 겸 휴가를 계획하는 사람들이 주로 찾는다. 또 수도인 멕시코시티를 비롯한 도시들은 국제적인 수준의 유명 병원과 다양한 전문분야가 장점으로, 복잡한 수술을 하는 사람들이 주목하는 지역이다.

<멕시코의 의료관광 관련 주요 도시>

[자료: Medical Tourism Mex, 2023.12.]

멕시코의 인기 의료관광 분야

멕시코에서는 다양한 분야의 의료관광이 시행되고 있지만 그중에서도 가장 인기가 많은 분야는 성형 수술과 치과 시술, 비만 수술, 정형외과 치료 그리고 불임 치료이다. KOTRA 멕시코시티 무역관과 의료관광 관련 기관 Patients Beyond Border의 설립자 조셉 우드먼(Joseph Woodman)과의 인터뷰에서, 성형 수술 분야가 멕시코 내 제일 인기있는 의료관광 분야임을 전해들을 수 있었다.

성형 수술의 범위에는 안면 성형부터 지방 흡입, 가슴 확대술까지 다양한 종류가 포함되며 멕시코는 고품질의 저렴한 성형 수술로 유명하다. 치과 시술 중에서는 신경치료, 크라운, 치과 임플란트가 일반적으로 많이 찾는 치료이다. 비만 수술로는 위를 절개해 크기를 줄이는 위 우회술과 같이 극단적인 비만 치료 수술이 인기이다. 그 외 고령층에게 인기가 높은 고관절 및 무릎 관절 수술과 불임수술이 대중적으로 많이 찾는 분야에 속한다. 멕시코는 미국보다 수술 대기 시간이 짧아 긴박한 경우 혈관 성형술, 장기 및 조직이식 등의 고급 수술도 일부 수요가 있는 편이다.

멕시코 의료관광 시장 전망

의료 관련 사이트 의료관광업체 Medical Departures에 따르면 2022년 기준 연간 약 78만 명의 미국인이 미국 밖에서 의료 서비스를 받는다고 하니, 앞으로도 멕시코의 의료관광 시장은 더 성장할 것으로 추정된다. Deloitte에 따르면 멕시코의 Wellness Tourism* 규모는 1170억 달러에 달한다. 특히 최근 5년(2019~2023년)간 연평균 9.1%의 성장률을 보이고 있어 전망이 더 기대되는 시장이다.

    주*: Wellness Tourism: 의료관광과 요양용 관광을 합친 개념

<멕시코의 Wellness Tourism 시장 규모>

(단위: US$ 10억)

[자료: Deloitte Mexico, 2023.12.]

한편, 의료관광 시장의 지속적 성장을 위해서는 치안 불안 해결이 선결 과제로 꼽힌다. 2023년 3월 멕시코로 의료관광을 왔던 미국인이 납치된 사례가 있었다. 납치된 관광객이 발견됐던 마타모로스는 주요 의료 여행지는 아니었으나 이러한 사례는 잠재 의료관광객들에게 위기감을 느끼게 할 수 있다.

시사점

멕시코는 비용 효율적인 의료 서비스, 고품질 서비스, 휴식이 조화롭게 어우러진 의료관광객을 위한 유망한 여행지로 자리매김하고 있다. 의료관광 산업이 계속 발전함에 따라 최고의 의료관광 명소로서 멕시코의 입지는 더욱 강화될 것이며 상대적으로 의료비용이 높은 인근국에서 멕시코로의 의료관광 유입 규모는 상존할 것으로 보인다.

여행할 수 있는 경제적 여유가 있는 외국인을 대상으로 제공되는 의료관광 산업 내에서 사용되는 품목들은 대부분 멕시코 일반 국민 대상으로 사용되는 의약품 및 의료기기보다 더 나은 품질이 요구된다. 이 때문에 멕시코 해당 의료 산업을 타깃으로 하는 우리 기업들에는 프리미엄 제품군을 공급할 수 있는 기회가 열려 있다고 볼 수 있다.

멕시코로 의료기기를 수출하려는 경우 현지 규정 및 인허가 제도를 준수하는 것이 중요하다. 또한, 멕시코 사정에 맞는 적합한 수요를 포착하고 이에 맞는 제품을 공급하기 위해서는 멕시코 시장 전반에 대한 이해가 필수적일 것이다.

▶멕시코 의료기기 등록 관련 안내  

▶멕시코 의료기기 산업 정보

자료: Travel Age West, Patient Beyond Borders, Joint Commission International, Tianguis Turistico, Medical Tourism Mex, Health Tourism, Medical Departures, KOTRA 멕시코시티 무역관 자료 종합