영국은 1984년부터 2012년까지 총 7개의 자유항을 운영해 왔으나 2012년 정부가 자유항 갱신을 허용하지 않으면서 단계적으로 폐지됐다. 그러나 2021년 영국 정부는 브렉시트(Brexit) 및 레벨링업 정책(Levelling Up; 지역균형발전)의 일환으로 영국 내 새로운 자유항 설립을 추진하며, 글로벌 무역·투자 허브 구축과 일자리 창출, 지역 경제성장 등을 꾀하고 있다.

영국 자유항(UK Freeports)이란?

영국 자유항은 해외기업 유치와 경제활동 촉진 등을 위해 다양한 인센티브와 간소화된 절차를 제공하는 영국 내 경제특구를 일컫는다. 자유항은 기업이 세금 규제 및 관세 부담을 줄이면서 비즈니스를 운영할 수 있도록 세금 혜택, 간소화된 통관 절차와 사업계획 절차, 향상된 인프라에 대한 사용 권한 등을 부여함으로써 비즈니스 친화적인 환경을 제공한다.

자유항은 해당 지역(직경 최대 45㎞) 내에 여러 별도의 세금 사이트(tax site) 및 세관 사이트(customs site)를 포함하고 있다. 자유항 경계 내의 이러한 특정 사이트 내에서 기업은 세금 및 관세 감면과 광범위한 정부 지원 혜택 등을 받을 수 있다.

<항구를 중심으로 한 자유항 구성 예시>

[자료: 영국 정부 홈페이지(GOV.UK)]

주요 혜택

1) 세금: 지방세(Business Rates, 비거주용 자산인 사무실, 상점, 공장 등에 부과되는 세금), 인지세(Stamp Duty Land Tax: SDLT), 고용주 부담 국가보험료(National Insurance: NI) 등의 감면 혜택과 인프라 등의 구입에 소요된 자본에 대한 세제 혜택 등의 우대사항을 누릴 수 있다.

2) 세관: 세관으로 수입되는 물품에 대한 VAT 및 관세는 상품이 영국 시장에서 자유롭게 유통되지 않는 한 면제된다. 또한, 자유항으로 수입돼 재수출되는 상품은 VAT 및 관세가 면제되며 세관 내로 원자재 또는 부품을 수입해 가공·영국 내 유통하는 경우에는 부품 또는 완제품 중 더 낮은 관세를 선택해 지불할 수 있다. 그 외에도 세관 내에서는 간소화된 세관협정을 이용해 수출입 절차 완화 및 물품의 신속한 통관 등의 이점을 얻을 수 있다.

3) 혁신 및 협업: 다양한 혁신 활동을 지원하기 위해 자유항 내에서는 Freeport Regulation Engagement Network를 통해 관련 규제기관에 직접 액세스가 가능하다. 또한, 기업, 대학, 연구기관, 기업가들이 모여 새로운 아이디어와 기술을 연구·개발하고 시험하는 협업 체제를 구축할 수 있다.

영국 자유항의 위치

현재 영국에는 총 12개의 자유항이 운영되고 있으며, 잉글랜드(England) 지역에는 총 8개의 자유항이 위치해있다.

<잉글랜드(England) 지역에 위치한 자유항>

[자료: 영국 정부 홈페이지(GOV.UK)]

스코틀랜드 지역에는 2023년 1월 선정된 2개의 녹색 자유항(Green Freeports)이 위치해 있다.

<스코틀랜드(Scotland) 지역에 위치한 자유항>

[자료: 영국 정부 홈페이지(GOV.UK)]

웨일즈 지역에는 2023년 3월 선정된 2개의 자유항이 위치해있다.

<웨일즈(Wales) 지역에 위치한 자유항>

[자료: 영국 정부 홈페이지(GOV.UK)]

<Celtic Freeport의 모습>

[자료: Celtic Freeport 홈페이지]

북아일랜드(Northern Ireland)의 경우 현재까지 발표된 자유항 설립 계획은 없으며, EU 보조금 규정 적용 등의 문제에 대한 포괄적 고려가 필요하다.

유의점

영국 자유항에 사업장을 설립하고자 하는 모든 기업은 엄격한 기준에 따른 심사를 거친다. HMRC(His Majesty’s Revenue and Customs)*에 관심 등록을 수행하고 사업계획 등을 제출해야 한다. 특정 안전 및 보안 표준을 충족해야 할 수도 있다. 단, 주거용 임대업, 레저 및 숙박업 등의 업종은 영국 자유항의 세금 우대 혜택에서 배제될 수 있다.

 주*: 영국의 세금 및 관세를 관리하는 기관

시사점

영국의 자유항은 특정 산업에 특화돼 산업별 맞춤형 혜택 등을 제공하기 때문에 해당 분야에 종사하는 영국 진출 우리 기업에 매력적인 기회가 될 수 있다. 각자의 산업 분야와 자유항에 입주할 때의 장·단점, 가장 적합한 자유항이 어디인지 등 여러 요소들을 충분히 고려해 입지 선정 등에 활용한다면 더 다양한 혜택을 누릴 수 있을 것이다.

자료: 영국 정부 홈페이지(GOV.UK), The British Ports Association, The Guardian 등 KOTRA 런던 무역관 자료 종합