북미 최대의 센서 및 센싱 기술 전문 행사인 Sensors Converge 전시회가 지난 5월 5일부터 7일까지 미국 산타클라라 컨벤션 센터에서 개최됐다. 기술 전문 행사 기획사인 퀘스텍스(Questex) 사가 주관한 41회째 행사는 전 세계 연구자와 산업 관계자들이 모여 최신 기술과 정책을 논의하고 산업 발전을 위해 협력하는 장으로 활용됐다. 

전시와 함께 다양한 발표가 이뤄졌으며, 80여 개의 주제에 100여 명의 발표자가 참석했다. 5000여 명의 참관자를 대상으로 발표가 이뤄진 가운데, “더 스마트해진 센서, 더 연결된 시스템”이라는 주제와 “엣지 AI 의 부상과 차세대 기기 및 확장된 혁신” 분야에 대한 발표가 주목을 받았다.

전시장에서는 제품 시연과 함께 차세대 센싱 기술을 개발하는 스타트업들이 소개됐다. 방문자들은 상호 사업 협력에 대한 실시간 논의가 가능했으며, 현재 사용되는 다양한 엣지 AI 장비와 기구를 직접 체험할 수 있었다.

<2026 Sensors Expo 전시회 개요>

[자료: KOTRA 실리콘밸리 무역관 정리]

<Sensors Converge 2026 전시장 광경> 

[자료: Sensors Converge 제공, KOTRA 실리콘밸리 무역관 직원 촬영]

전시회에서는 다양한 센서와 AI 기술을 융합한 지능형 시스템 개발과 자율 주행 및 로봇을 위한 퍼셉션 엔진의 확대가 눈에 띄었으며, 다양한 기술적 난제를 해결하기 위해 아래와 같이 특화된 구역과 주제 분야를 선정해 운영했다. 퍼셉션 엔진(Perception Engine)은 센서 데이터와 AI를 결합해 주변 사물과 환경을 사람처럼 인식하는 차세대 AI 인지 시스템이다. 센서가 수집한 데이터를 AI로 분석해 주변 상황을 실시간으로 인지·판단하는 '로봇과 자율주행의 두뇌'인 셈이다.

<전시회 구성>

[자료: KOTRA 실리콘밸리 무역관 정리]

EXPO 참가 주요 기업별 현황

최근 가파르게 진행되는 AI 기술 확산에 따른 대용량의 데이터처리를 위해 엣지 AI와 피지컬 AI 분야에서 작고, 빠르고, 스마트하며, 서로 연결되고, 에너지 효율이 높은 제품들이 요구되고 있다. 전시회에서는 새로운 기술과 제품을 통해 하드웨어 분야에 대한 기업들의 관심 및 향후 성장 가능성을 확인할 수 있었다. 특히 이번 전시회를 통해 주요 업체가 발표한 내용은 지능형 전자 기기에 초점을 맞추고 있으며, 엣지 AI의 전환점으로 평가를 받았다. 주요 업체들이 자동차 ADAS, 웨어러블 기기, 스마트 빌딩, 로봇 등 다양한 산업에 적용되는 제품들을 전시하며, 산업 생태계가 하나로 모이는 커뮤니티 역할을 강화했다.

또한 제품들을 통해 전자산업이 고집적화와 소형화를 향해 얼마나 빠르게 진화하고 있는지를 파악할 수 있는데, 이는 엣지 컴퓨팅 및 AI 통합 가속화, 웨어러블 및 의료기기의 혁신, 그리고 에너지 하베스팅 기술 등이 요구되고 있기 때문이다. 특히 다양한 지능형 시스템은 고성능 인쇄회로 기기를 필요로 하며, 연성 회로와(Flexible PCB) 연경성 회로(Flexible-Rigid PCB) 그리고 고밀도 상호연결 기술에 미세패턴 제조, 임피던스 제어, 전자파 장해 차례, 열 관리, 소형 다층 어셈블리, 경량 상호 연결 등이 적용되고 있다.

<전시업체 별 특징>

[자료: KOTRA 실리콘밸리 무역관 정리]

<전시업체 부스 사진>  

[자료: KOTRA 실리콘밸리 무역관 직원 촬영]

센서가 융합된 지능형 시스템

이번 전시회에서 발표된 지능형 시스템들은 센서 단에서 직접 데이터를 처리하고 추론하는 기술들을 선보였다. 특히 이 지능형 시스템들은 퍼셉션 엔진을 탑재함으로써 단순한 측정을 넘어 이해의 단계로 진화했으며, 다양한 센서가 결합되어 정밀한 기능을 수행하게 됐다. 아울러 이들은 하드웨어뿐만 아니라 소프트웨어 정의 센서들이 결합되어 자율 시스템의 핵심으로 부상한 점을 확인할 수 있었다. 

<지능형 시스템 제품과 특징>

[자료: KOTRA 실리콘밸리 무역관 정리]

자율주행과 로봇을 위한 퍼셉션 엔진

이번 전시회에서는 로봇 관련 기술이 큰 주목을 받았으며, 센서 데이터와 엣지 AI가 결합한 퍼셉션 엔진을 활용한 자율형 시스템으로의 진화가 핵심이었다. 퍼셉션 엔진을 제공하는 주요 업체들은 공통적으로 '지연시간 단축'에 집중해 엣지 처리 능력, 센서 연합, 그리고 전력 최적화 측면에서 성과를 보여줬다. 먼저 데이터를 센서 자체 혹은 로봇 내부 컴퓨팅 장치에서 즉시 처리하게 됐다. 또한, 거리 측정을 위한 ToF 외에도 관성 데이터를 제공하는 IMU와 비전 데이터를 제공하는 카메라가 실시간으로 합성돼 자율적인 경로를 생성했다. 아울러 소형 로봇 혹은 드론의 가동 시간을 늘리기 위한 초저전력 센싱 기술이 개발됐다. 

<자율주행과 로봇을 위한 퍼셉션 엔진>

[자료: KOTRA 실리콘밸리 무역관 정리]

한국 기업들의 참가 현황

이번 행사에 참가한 한국 업체로는 프레넬팩토리코리아(움직임 감지 센서용 렌즈) 사와 미래컴퍼니(ToF 카메라) 사가 있었다. 이들 기업은 이번 전시회에서 세계적인 기업들의 담당자 및 현지 OEM 업체들과 의료용 수술 로봇, 드론, 웨어러블 디바이스, 스마트 글래스, 화상상담 시스템, 스마트 홈 시스템 분야의 상담을 진행했다. 이들 기업은 "이를 통해 개발자들의 요청 사항을 파악할 수 있어 매우 의미 있는 자리였다"고 전했다. 또한 기존 고객사뿐만 아니라 잠재 고객들과의 상담을 진행할 수 있는 효과적인 사업 발굴의 기회였던 만큼, 향후 KOTRA 실리콘밸리 무역관과의 협력을 통한 미국 시장 진출 확대를 기대하고 있으며, 내년도 참가도 확정했다고 밝혔다.

KOTRA 실리콘밸리 무역관과의 인터뷰에서 전시업체인 S사 마케팅 담당자 B씨는 "센서 제조업체는 시장의 변화에 맞추어 다양한 신제품 개발을 추진해야 하지만, 상당한 투자가 요구되므로 선택과 집중을 위한 의사 결정이 매우 중요하다"고 말했다. 특히 "엣지 AI 와 로봇 분야의 경우 요구하는 신규 제품 수요가 매우 높고 꾸준히 증가하고 있지만, 출시 이후 시장성 결여나 타 제품과의 중복성 등으로 인해 중단되는 경우도 발생하고 있다"고 덧붙였다. 또한 "이와 관련해 이번 전시회를 개발자 및 사업가들과 교류하며 여러 분야에 대해 정보를 수집하고, 정확한 수요 예측과 선제적 투자 결정을 내리기 위한 훌륭한 기회로 활용하고 있다"고 설명했다. 아울러 "현재 한국 기업들과 협력을 진행하며 한국 내 국내 고객사에 대한 응대와 센서 융합 기구 개발 등을 추진하고 있으며 더 많은 한국 업체와의 협력을 기대한다"고 전했다.

<한국 기업 부스 사진>

[자료: KOTRA 실리콘밸리 무역관 직원 촬영]

시사점

Sensors Converge 전시회는 초창기에는 센서에만 집중했으나, 전반적인 산업이 단순한 정보 수집 에서 통합 지능형 시스템으로 변화하고 있음을 반영해, 다양한 적용 분야에서 센서를 사용하는 Embedded Systems, Edge AI, 그리고 상호 연결성을 포괄하는 전시회로 성장했다. 올해에는 특별히 반도체 개발을 후원하고 관련 스타트업에 투자하는 실리콘 카탈리스트(Silicon Catalyst) 사가 처음으로 전시에 참가했다. 이는 센서에 적용되는 반도체 집적 기술에 대한 수요가 크게 증가하며, Edge AI와 함께 데이터 처리 능력이 매우 중요한 요소가 되고 있음을 보여준다.

10여년 간 산타클라라에서 개최한 독립 전시회는 2026년을 마지막으로 중단되며, 2027년부터 오랜 전통의 광산업 전시회(Photonics West) 와 협력해 1월 중에 샌프란시스코에서 개최될 예정이다. 이는 더욱 성장하게 될 다양한 산업과 기술의 융합을 보여주는 사례다. 2026년도 광산업 전시회에는 한국관이 운영되지 않아 기업들의 개별 참가가 활발했으나, 2027년에는 KOTRA와 한국광융합산업진흥회(KAPID) 등 다양한 기관이 한국관 운영을 긍정적으로 검토 및 추진해 역량 있는 한국 기업들이 해외 시장 진출을 이루게 되기를 기대한다.

자료: Sensors Converge 홈페이지, KOTRA 실리콘밸리 무역관 자체 인터뷰 및 자료 종합