디지털 강국에서 AI 강국으로, UAE 정부의 대전환

2018년 UAE는 통합 디지털 인증 시스템인 UAE PASS를 통해 비자 발급, 행정 업무, 의료 예약 등 공공 및 민간 서비스를 스마트폰 앱 하나로 일원화해 고도화된 디지털 행정 인프라를 구축했다. UAE 정부는 이처럼 높은 수준의 디지털 인프라 위에서 한 단계 더 나아가, AI가 업무를 스스로 판단하고 실행하는 자율형 정부 모델로의 전환을 선언했다. 2026년 4월 모하메드 빈 라시드 알막툼(Mohammed bin Rashid Al Maktoum) 부통령 겸 총리는 2년 내 정부 부문, 서비스, 운영의 50%를 자율형 AI(Agentic AI)로 전환하겠다고 공식 발표했다. 이는 사용자가 목적만 설정하면 AI가 처리·결정·피드백까지 자율적으로 수행하는 모델로, 실현 시 UAE는 이 규모로 자율형 AI를 정부 운영에 적용하는 세계 최초의 국가가 된다. 장관과 기관장의 성과 평가에도 AI 도입 속도와 구현 품질이 반영되며, 만수르 빈 자이드(Mansour bin Zayed) 부통령이 이행을 총괄한다.

<UAE 총리 2년 내 정부 업무 50% 자율형 AI로 전환 선언>

[자료: UAE 총리 모하메드 빈 라시드 알막툼 공식 X]

글로벌 빅테크가 몰려드는 UAE AI 인프라

이러한 정책 선언이 현실성을 갖는 이유는 UAE가 이미 대규모 AI 인프라 투자를 병행하고 있기 때문이다. 2025년 5월, 오픈AI(OpenAI)는 아부다비에 세계 최대 규모의 AI 데이터센터인 스타게이트 UAE(Stargate UAE) 건설을 발표했다. 총 5기가와트(GW) 규모로 UAE-미국 AI 캠퍼스 내에 위치하며, G42, 오라클(Oracle), 엔비디아(NVIDIA), 시스코(Cisco), 소프트뱅크(SoftBank) 등 글로벌 빅테크 기업들이 참여한다. 두바이에서도 AI 인프라 확충이 이어지고 있다. 2026년 4월, 두바이 통합경제구역청(DIEZ)과 네덜란드 데이터센터 개발사 볼트(VOLT)의 UAE 법인이 합작하여 두바이 실리콘 오아시스(Dubai Silicon Oasis)에 최대 6만㎡ 규모의 AI 전용 데이터센터를 건설한다고 발표했다. 1단계 29메가와트(MW)에 이어 2단계 100MW로 확장될 이 시설에는 슈나이더 일렉트릭(Schneider Electric)이 전력 및 스마트 인프라를 공급하며, 110억 디르함(약 30억 달러) 규모의 디스트릭트 IO(District IO) 프로젝트와도 연계된다. 국방 분야에서도 UAE 국방부가 같은 달 AI 및 디지털 전환 프로젝트를 공식 착수하는 등 AI 전환이 민간과 국방을 아우르는 국가 전략으로 추진되고 있다.

공무원 전원 AI 교육과 자국민 연구자 양성

UAE 정부는 모든 연방 공무원에게 생성형 AI 교육을 의무화하겠다고 밝혔으며, 단순 활용 교육이 아닌 AI를 활용한 업무 재설계 역량까지 목표로 한다. 자국민 AI 연구 인력 양성도 장기적으로 추진 중이다. 세계 최초 AI 전문 대학원인 모하메드 빈 자이드 인공지능대학(Mohamed bin Zayed University of Artificial Intelligence)은 2026년 4월 AI 분야 차세대 인재 프로그램인 루와드 알 스콜러(Ruwwad AI Scholars)를 출범했다. UAE 국적 박사급 연구자에게 2년간 해외 선도 기관에서의 연구를 전액 지원하는 이 프로그램은 해외 인재 영입에만 의존하지 않고 자국 내 AI 교수진과 연구 파이프라인을 자체 구축하겠다는 의지를 보여준다. 2025년 12월에는 아부다비 부통치자인 타흐눈 빈 자이드(Tahnoon bin Zayed) 명의의 AI 우수 장학금도 신설됐다.

<모하메드 빈 자이드 인공지능 대학교(MBZUAI) 실제 수업 장면>

[자료: MBZUAI 미디어 센터]

UAE의 정부의 디지털 전환과 자율형 AI의 도약

UAE의 AI 전략은 장기적인 디지털 전환 경험을 기반으로 단계적으로 구축되어 왔다. 2017년 세계 최초로 AI 담당 국무장관을 임명하고 UAE AI 전략 2031을 발표한 데 이어, 2020년 AI·디지털경제·원격근무부를 신설했다. 디지털 두바이(Digital Dubai)와 같은 플랫폼을 통해 수백 개 서비스를 온라인화한 1단계, 모바일 앱과 자동화를 도입한 2단계를 거쳐, 이제 AI가 전체 워크플로우를 자율적으로 설계하고 실행하는 3단계에 진입한 것이다. 20년간 축적된 디지털 인프라를 바탕으로 자율형 AI 기반 정부 모델로 도약하는 구조이기 때문에, 현지 전문가들 사이에서는 실현 가능성이 높다는 평가가 지배적이다.

<UAE 정부 AI 전환 주요 연혁>

[자료: KOTRA 두바이 무역관 종합]

한-UAE AI 협력, 650억 달러 패키지로 구체화

한국과의 협력도 빠르게 구체화되고 있다. 2025년 11월 이재명 대통령의 UAE 국빈 방문 중 양국은 방위산업, 원자력, AI 등을 포괄하는 전략 협력에 합의했으며, 2026년 2월 강훈식 대통령 비서실장이 특사로 아부다비를 방문해 칼둔 칼리파 알 무바라크(Khaldoon Khalifa Al Mubarak) 행정청장과 3차례 면담을 거쳐 총 650억 달러 규모의 공동 프로젝트를 확정했다. 방산 350억 달러, 투자 협력 300억 달러로 구성되며, 투자 협력에는 AI와 원자력이 핵심 분야로 포함된다. 특히 이번 방문에 AI 분야에서는 한국 기업의 스타게이트 프로젝트 우선 참여가 추진되고 있으며, 데이터센터 전력·인프라 구축을 통해 삼성전자, SK하이닉스 등 반도체 기업의 진입 경로가 열리고 있다. 원전 분야에서도 바라카 원전 협력 경험을 기반으로 원전 운영에 AI 기술을 접목하는 사업과 제3국 공동 진출 로드맵 채택에 합의했다. 양국은 AI, 첨단 기술, 문화 등 분야별 격주 실무 작업반을 가동하여 차기 정상회담 전까지 가시적 성과를 도출하기로 했다.

<李 대통령 UAE 국빈방문, 스타게이트 프로젝트 협의>

[자료: 경제외교 활용포털]

시사점

현지 IT 기업 D사의 S 매니저는 KOTRA 두바이 무역관과의 인터뷰에서 "UAE 정부의 AI 전환은 20년간 축적된 디지털 인프라 위에서 추진되기 때문에 실현 가능성이 높다. 특히 스타게이트 프로젝트를 비롯해 데이터센터와 클라우드 분야에서 글로벌 기업들의 투자가 집중되면서 AI 생태계가 빠르게 형성되고 있으며, 공무원 전원 AI 교육 의무화와 같은 인적 인프라 투자까지 병행되고 있어 단순한 기술 도입이 아닌 정부 운영 방식 자체가 바뀌고 있다"고 밝혔다. 이처럼 UAE의 AI 전환은 이미 현지 거주자들이 체감할 수 있는 수준으로 진행되고 있으며, 기술 도입을 넘어 정부 운영 모델 자체를 재설계하는 국가 프로젝트로 확대되고 있다. HBM 메모리 반도체, AI 데이터센터 전력 인프라, 스마트 항만 등 한국 기업이 경쟁력을 보유한 분야에서 진출 기회가 확대되고 있어, 관련 기업의 적극적인 시장 모니터링과 진출 검토가 필요한 시점이다.

자료: UAE 정부, The National, Gulf News, Khaleej Times, Fast Company ME 등 현지 언론, MBZUAI 오픈소스, 경제외교 활용포털, 코리아 헤럴드, KOTRA 두바이 무역관 자체 조사 종합