최근 중국은 정부 정책에 힘입어 내수 시장이 활성화되면서, 생산 기업의 설비 고도화에 속도를 내고 있다. 창고형 마트, O2O 신속 배송* 등 중국 유통 채널의 다변화와 더불어 '제로 첨가물(0添加, 클린 라벨)', 건강한 간편식품 소비 트렌드는 중국 식품 산업에 지속적인 제품·기술 혁신을 불러일으키고 있으며, 결과적으로 식품 기업의 생산 설비 교체 및 업그레이드 수요를 가져왔다. 2025년 중국 식품 소매 총액은 전년 대비 9.3% 성장하여 소비재 소매 총액 평균 증가율(3.7%)을 상회했다. 식품 산업의 고정자산 투자 역시 전년 대비 9.2% 증가하며 중국 식품 기계 시장의 성장을 이끌고 있다.

중국 식품 기계설비 시장은 자국산 중저가 장비에 대한 높은 수요와 첨단 기술이 필요한 고성능 설비의 해외 제품에 대한 의존도가 높은 '양극화' 현상을 보인다. 한국 브랜드는 지리적 근접성으로 인한 공급망 효율성, 유럽 수준에 버금가는 기술력, 그리고 비교적 낮은 가격을 종합적으로 제공할 수 있다. 실제로 2025년 한국산 고성능 무균 충전 라인, 정밀 온도 제어 설비 등 품목의 대중 수출은 상승세를 나타냈다. 이에 우리 기업은 '유럽·미국 설비는 비싸고, 중국 설비는 기술력이 떨어진다'라는 시장의 수요를 적극적으로 반영하여 중국 시장 진출 확대를 모색해야 한다.

*O2O 신속 배송(即时零售): 온라인 주문과 오프라인 배송을 결합한 30분~1시간의 빠른 배송 서비스. 신선식품, 가공식품, 생필품 등이 주요 품목임. 징둥(京东) 산하 세븐프레쉬(七鲜, 7FRESH) 슈퍼마켓과 알리바바(Alibaba)의 식품·일용품 유통망인 허마셴셩(盒马鲜生), 메이퇀(美团) 산하 샤오샹(小象) 등 주요 플랫폼이 있음

1.무균 충전 기계(HS CODE 8422): 차별화된 솔루션으로 시장 진입 장벽 돌파

중국 식품 산업의 혁신과 발전에 힘입어 무균 충전 기술은 중국 식품 산업 고도화의 핵심 인프라로 자리 잡고 있다. 첨단 충전 설비를 사용하면 방부제 없이도 액상 유제품·주스·음료·소스 등을 무균 상태로 포장할 수 있으며, 식품 본연의 풍미와 영양을 유지하면서도 상온 유통 기한을 연장할 수 있는데, 이는 최근 중국 소비자의 '제로 첨가물(0添加)'에 대한 선호에 완벽히 부합한다. 또한 2025년 들어 중국 간편 조리 식품 시장의 확대와 요식업 프랜차이즈의 표준화는 복합 조미료, 친환경 포장 식품 등 특정 제품군의 성장을 촉진하면서 관련 충전 설비 투자를 이끌어내고 있다. 시장 조사 기관 공옌망(共研网)은 2025년 중국 무균 충전 설비의 시장 규모가 전년 대비 약 11.1% 성장한 150억 위안(약 22억 달러)에 달하는 것으로 밝혔다.

<식품 산업용 무균 충전 기계>

[자료: 워얼기계설비(沃尔兴机械设备), 싱훠 포장기계(星火包装机械)]

실제로 중국 식품 산업의 무균 충전 설비 시장은 해외 브랜드에 대한 의존도가 높은 편이다. 고성능 설비는 해외 기업들이 주도하고 있으며, 중국산 설비는 주로 저가 시장에 집중되어 있다. 무균 충전 공정은 기계공학, 재료과학, 제어공학 등 다각적 지식이 융합된 고정밀 시스템 기술로, 장기 운전 안정성, 특수 소재 가공 및 정밀 조립에 대한 요구가 매우 엄격하다. 조사 업체 위보지예(宇博智业)는 "2025년 액상 유제품, 주스, 음료 등 중국 식품 산업에서 독일의 크론스(KRONES), 스웨덴의 테트라팩(TETRA PAK), 스위스의 시델(SIDEL) 등 유럽 및 미국의 기업에 의해 독점되고 있다"라고 밝혔다. 관련 기업들은 초고속 고정밀 충전, 무균 환경의 장기간 안정적 유지 등의 분야에서 누적된 기술 노하우와 특허 포트폴리오를 바탕으로 높은 진입 장벽을 구축했다. 이에 따라 안정적 생산을 최우선으로 하는 중국 주요 기업들은 꾸준하게 해당 브랜드의 설비를 필요로 하는 경향이 있다. 이러한 의존 현상은 완제품 장비를 넘어, 부품 의존 현상까지 이어져가고 있으며, 식품 공장들은 중국산 충전 설비 본체를 도입하더라도 크론스(Krones)나 스위스 알파라발(Alfa Laval)의 전용 밸브 모듈, 무균 격리기 등의 핵심 부품을 조달해야 하는 경우가 많다.

<무균 충전 설비용 밸브 모듈>

[자료: 알파라발(Alfa Laval)]

중국 시장에서의 한국 식품 기계의 핵심 경쟁력은 고점도·고형물 함유 원료의 정밀 충전 등 특정 공정 난제를 해결할 수 있는 기술력이다. 중국 내 빠르게 성장하는 소프트 패키지 간편 조리 식품, 복합 조미료 등 신제품 라인은 기존 설비를 사용할 때 파이프 막힘, 정량 불균일, 세척 불량 등의 현상이 빈번하게 발생한다는 문제점이 있는데, 한국은 소스, 즉석 밀키트(Meal Kit) 등 복잡한 조리 식품의 공정과 엔지니어링 노하우를 바탕으로, 고점도 또는 고형물을 함유한 원료를 정밀하게 처리 및 충전하는 기술에서 중국 시장 진출 기회를 포착하고 있다. 이러한 차별화된 시장 접근은 뚜렷한 수출 성과로 나타나고 있는데, 2025년 무균 충전용 식품 기계를 비롯한 중국의 對한국 충전 설비(HS CODE: 842230) 수입액은 1858만 달러로 집계되며 전년 대비 20.4% 증가했다.

<2025~2026년(1~3월) 중국 식품 충전 설비(HS CODE: 842230*) 주요 수입국 및 수입금액 변화>

(2025년 수입액 기준 순위, 단위: US$ 천, %)

*주: 중국 HS코드 기준에 따르면 충전 설비의 HS CODE(842230)에는 식품 충전 기계(842230.10, 842230.30) 외 시멘트 포장기(342230.21~29)를 포함함

단, 25년 1월~ 26년 3월 기준 중국 對한국 시멘트 포장기 수입 이력 없음

[자료: 한국무역협회(kita.net)]

2. 온도 제어 처리 기계(HS CODE 8419): 식품 증류 및 상업용 조리 설비 '25년 對중국 수출 확대세

무균 충전 설비와 유사하게, 중국의 식품 산업용 증류 기계 및 상업용 조리 설비 등 온도 제어 처리 설비 시장에서는 중국산 중저가 제품의 국내 보급률이 높지만, 풍미 추출의 정밀 제어(주류 증류 및 오일 정제)와 표준화 조리(체인 레스토랑용 스팀 및 오븐) 등 분야에서는 여전히 수입 브랜드가 주요 시장을 장악하고 있다. 보옌컨설팅(博研咨询)에 따르면, 2025년 이후 중국의 식품 산업용 증류 설비 및 상업용 조리 설비 등 온도 제어 식품 기계에 대한 수요가 현저히 증가했으며, 이는 소비 다양화 및 고도화에 따른 조리 설비 산업 확장에서 비롯되었다.

<식품 산업용 증류 기계와 상업용 조리 설비>

[자료: 알리바바(1688.com)]

증류 설비 분야에서는 밀크티 및 과일차, 고급 조미료(향신료 농축액) 등 식품 산업의 확장이 시장 성장의 핵심 요인이다. 현지 시장 조사 기관에 따르면, 2025년 중국 차음료(밀크티·과일차 포함) 시장 규모는 전년 대비 18% 증가한 1200억 위안(약 175억 달러)에 달했으며, 고급 조미료 시장 규모는 전년 대비 25% 증가하여 1000억 위안(약 146억 달러)을 넘어섰다. 관련 시장의 핵심 원료인 천연 성분으로 만든 풍미 첨가제는 증류 설비로 추출해야 하며, 음료용 차·꽃·과일 향의 에센셜 오일, 조미료용 향신료(민트, 계피 등) 에센셜 오일, 혀에 마비를 주는 산초 추출물 등의 첨가제가 이에 해당한다. 이러한 정밀화된 생산 수요로 인해 기존의 단순 증류 방식을 대체한 정제탑(Stripping Tower), 정류탑, 분자 증류 설비 등 고성능 증류 설비에 대한 발전 및 투자가 증가하고 있다.

<증류를 통해 천연 성분의 풍미 물질을 추출한 원리>

[자료: 징유왕(nahuo9.com.cn)]

중국 시장의 수입 증류 설비는 정류탑, 정제탑 등이 포함되며, 주로 독일(Ziemann Holvrieka), 미국(Paul Mueller), 스웨덴(Alfa Laval) 등의 브랜드가 있다. 식품 산업용 정제탑은 액상 혼합물에서 불필요하거나 유해한 물질을 제거할 수 있으며, 음료, 주류, 식용유 및 조미료 생산에 필수적이다. 한국산 설비는 주로 주류와 식품 첨가물 정제용 소형·실험실용 장비 분야에서 두각을 나타내고 있다. 2025년 중국의 對한국 증류 설비(HS CODE: 841940) 수입액은 484만 달러에 달해 전년 대비 50.2% 증가했으며, 이 중 정제탑(HS CODE: 841940.10) 對한국 수입액은 222만 달러를 기록했다.

<2024~25년 중국 증류 설비(HS CODE: 841940*) 주요 수입국 및 수입금액 변화>

(2025년 수입액 기준 순위, 단위: US$ 천, %)

*주: 중국 HS코드 기준에 따르면 증류 설비의 HS CODE(841940)에는 정제탑(HS CODE: 841940.10), 증류탑(HS CODE: 841940.20) 등이 포함되며, 식품 및 일반 산업용 설비를 모두 포함함

[자료: 한국무역협회(kita.net)]

프랜차이즈 요식업의 성장과 표준화된 중앙주방*의 보급은 중국 상업용 조리 설비 시장에 지속적인 투자를 불러오고 있다. 특히 스팀 오븐, 볶음 기계 등 다기능·고정밀 온도 제어 설비에 대한 수요가 늘어나고 있다. 중옌왕(中研网)에 따르면 중국 상업용 주방 장비의 시장 규모는 2024년에 이미 1500억 위안(약 219억 달러)을 넘어섰으며, 2025년에 들어서 산즈숭수(三只松鼠), 진룽위(金龙鱼) 등 식품 기업과 첸시허(千喜鹤), 중톈위엔다(中天远大) 등 단체 급식 업체는 중앙주방 건설을 시작했으며, 샘스클럽(Sam's Club)을 대표로 하는 O2O 유통기업들은 클라우드 창고** 주변에 중앙 주방 투자를 시작한 사례가 늘어나고 있다.

* 중앙주방(中央厨房): 하나의 통합된 시설에서 다수의 판매점(요식업 체인점, 학교, 병원, 기업 등)에 공급할 음식을 대량으로 조리·가공·포장하여 배송하는 시스템. 하나의 기업이 여러 도시에 동일한 음식을 제공할 때, 메뉴의 일관성 유지를 위해 동일한 설비와 생산 기준에 따라 각 도시에 중앙주방을 설립해야 함

** 클라우드 창고(云仓): 전통적인 물류 창고와 달리, 인터넷과 클라우드 컴퓨팅 기술을 기반으로 한 지능형·네트워크화된 물류 저장 및 배송 솔루션임. 주로 전자상거래(e-commerce)와 O2O(Online -to-Offline) 유통기업에서 사용되며, 지역별로 여러 개의 소형 창고를 네트워크로 연결하여, 소비자와 가까운 위치에서 재고를 관리하고 신속하게 배송할 수 있는 시스템

<중국 식용유 대표기업 진룽위(金龙鱼)의 중앙주방과 밀키트·양념장 제품>

[자료: 이하이쟈리 진룽위(益海嘉里金龙鱼, yihaikerry.net.cn)]

한국산 상업용 자동화 조리 시스템은 단순히 음식을 가열하거나 요리사의 단순 업무를 대체하는 수준을 넘어, 정밀 모델링 및 시스템 제어 기반 설비로 중국 시장을 공략하고 있다. 상업용 첨단 조리 설비 분야에서는 독일의 라이셔널(Rational, 다기능 스팀 오븐), 이탈리아의 일렉트로룩스(Electrolux, 상업용 조리 및 냉장 설비) 브랜드 등이 고정밀한 온도 제어 기능이 있어, 중국 고급 체인 호텔 및 대형 중앙주방 기업의 주요 선택지로 꼽힌다. 한국 제조 기업은 스마트화, 온습도 제어 정밀도 및 내구성 등 방면에서 유럽 브랜드에 근접하면서도 아시아 요리의 조리법에 대한 표준화 모델을 구축하고, 조리 온도·교반 강도·조미 시스템 등을 개발함으로써 맛의 일관성을 유지할 수 있다. 2025년 중국의 한국산 상업용 조리 설비(HS CODE: 841981) 수입액은 124만 달러로 전년 대비 10.3% 증가했다.

3. 발효 설비(HS CODE 8438): 한국 우세 분야, 공정 노하우 기반 '솔루션 패키지'로 시장 공략

중국 식품 산업의 고도화와 소비 시장의 ‘제로 첨가제(클린 라벨)’, 표준화된 맛에 대한 수요가 확대되면서, 발효 설비에 대한 투자 및 기술 혁신의 필요성이 높아지고 있다. 중국 식품 시장 내 한국 김치, 중국식 장아찌, 복합 조미료 산업의 규모는 방대하다. 아이미디어컨설팅(艾媒咨询)에 따르면 2025년 중국 내 한국 김치 시장 규모만 이미 128억 위안(약 19억 달러)에 달했으며, 연간 성장률은 8.5%를 유지하고 있다. 이와 관련된 중국 발효 설비의 시장 규모는 2025년에 180억 위안(약 25억 달러)을 돌파한 것으로 추산했다. 높은 수요와는 대조적으로, 설비 공급은 분산된 소규모·맞춤형 구조를 보인다. 수많은 중소형 생산 기업들은 아직도 시멘트 저장조, 간이 플라스틱 통 등 조잡한 발효 방식에 의존하고 있으며, 온도, 균주 등 핵심 매개변수를 정밀하게 제어하는 현대화된 장비가 보편화되어 있지 않고 공급이 부족하다. 이에 따라 제품 간 맛 차이가 크고, 위생 관리가 어려우며, 소비 업그레이드와 유통 채널이 요구하는 제품 일관성을 충족시키기 어렵다.

<중국 조미료 시장의 '제로 첨가제(클린 라벨)' 트렌드>

[자료: 타오바오(淘宝)]

중국의 발효 설비 시장의 업그레이드 된 수요는 풍부한 산업화 경험과 특정 기술 솔루션을 보유한 기업에 그 기회를 제공한다. 중국 발효 설비 시장은 뚜렷한 계층적 경쟁 양상을 보이고 있다. 대형 바이오리액터 및 발효 공정 시장은 유럽과 미국의 기업들이 강점을 보이며, 중국 현지 제조사들은 5~20m³ 규모의 중형 범용 발효 설비 분야에서 비용 경쟁력을 바탕으로 시장 점유율을 높여가고 있다. 한국 기업들은 맛의 재현, 공정 안정성 및 투자 수익률에 대한 요구가 비교적 높은 식품 세분 시장, 예를 들어 김치, 복합 소스, 특색 조미료 등을 타깃으로 하고 있다. 이러한 시장 접근은 한국의 튼튼한 식품 산업 기반에서 비롯된다. 중국 매체 차이징왕(财经网)은 "한국의 주요 식품 기업들은 김치, 된장 등 발효 식품의 대규모 생산에서 염도, 산도, 유산균 군집 동역학, 온도 곡선에 대한 정밀한 모니터링과 개입을 통해 데이터화된 공정 모델을 구축해 왔다."라고 밝혔다. 시장에서 검증된 이러한 공정 노하우를 통해 한국 기업은 자체적으로 개발한 첨단 발효 설비의 경쟁 우위를 확보하고 있다.

*주: 발효 설비의 내부 용량. 한 번에 처리할 수 있는 원료의 부피가 약 5~20m³ 사이며, 중형 규모의 산업용 발효 공정에 해당하는 용량 범위

<중국산 발효 설비>

[자료: 오스보발효공정(欧仕博发酵工程)]

한국 기업들의 '공정+장비' 패키지 역량은 중국 시장에서 점차 주목받고 있다. 김치, 장류 등 한국의 발효 식품 브랜드들은 이미 중국 소비 시장에서 높은 상품성을 인정받았으며, 관련 생산 기술과 장비의 중국 진출 시 초기 신뢰 형성에 유리한 환경을 제공할 수 있다. 실제로, 일부 한국 전문 장비 기업들은 통합된 발효 제어 솔루션을 통해 중국 현지 식품 가공 기업의 생산성 향상과 품질 안정화에 기여하였다. 중국 세관 통계도 이러한 협력 심화 추세를 반영하며, 2025년 한국산 식품 가공 기계(HS 843880) 수입액은 273만 달러로 전년 대비 52.3% 증가했다.

시사점

중국 식품 기계 시장에서 한국 기업이 가진 차별화된 경쟁 우위는 갈수록 명확해지고 있다. 무균 충전, 정밀 온도 제어, 발효 설비라는 세 가지 핵심 분야에서 한국 기업은 '유럽 수준의 기술력과 아시아적 공정 이해의 결합'이라는 독특한 포지셔닝을 통해 시장 기회를 포착하고 있다. 특히 발효 설비 분야에서 두드러지는 '공정 노하우를 장비에 담은 솔루션 패키지' 접근법은 단순한 하드웨어 수출을 넘어, 중국 현지 기업이 직면한 맛의 표준화와 생산 효율화라는 실질적 과제를 해결함으로써 지속 가능한 진출 모델을 제시한다. 2025년 관련 품목의 對중국 수출액의 두드러진 증가세는 이러한 전략이 초기 성과를 내고 있음을 시사한다. 우리 기업은 단기적 수출 실적보다 중장기적 관점에서 중국 내 생태계 구축에 집중할 필요가 있다. 단순한 장비 공급업체를 넘어, 중국 현지의 선도적인 식품 기업, 엔지니어링 회사와의 전략적 제휴를 통해 종합적인 '생산성 향상 패키지'를 공동 개발하는 모델을 모색할 수 있다. 이를 통해 다변화된 중국 시장에 빠르게 대응하고, 중국 현지에 안정적인 기반을 다질 수 있을 것이다.

이러한 기회를 실질적인 성과로 연결하기 위해서는 몇 가지 도전 과제에 대한 방안이 필요하다. 톈진시 소재 자동화 설비 유통기업 O사의 대표 C 씨는 톈진무역관과의 인터뷰에서 "가장 큰 과제는 기술의 현지화 적응이다. 중국 시장은 지역별로 원료, 소비자 기호, 규제 환경 등이 크게 다르며, 한국의 공정 모델과 장비 설계가 중국의 다양한 조건에 유연하게 맞춤화될 수 있는지가 관건이다. 무엇보다 가격 경쟁력 유지가 중요한 과제다. 고성능 유럽 장비에 비해 가격 우위는 있지만, 중국 국산 장비의 기술 격차가 좁혀지면서 한국 설비의 지속적인 혁신과 원가 최적화가 필요하다. 마지막으로, 브랜드 인지도 측면에서, '종가집', '청정원' 같은 식품 브랜드의 인지도가 B2B 장비 시장으로 자연스럽게 이전될 것으로 가정하기보다는, 현지 공장의 설비 도입 사례를 통한 직접적인 마케팅과 기술 신뢰도 구축에 집중할 필요가 있다."라고 설명했다.

자료: 공옌망(共研网), 위보지예(宇博智业), 보옌컨설팅(博研咨询), 줘딩컨설팅(灼鼎咨询), 중옌왕(中研网), 아이미디어컨설팅(艾媒咨询), 차이징왕(财经网), 졔몐신원(界面新闻), 첸잔산업연구원(前瞻产业研究院), 즈옌컨설팅(智研咨询), 한국무역협회(KITA.NET) 등 KOTRA 톈진무역관 자료 종합