과테말라는 글로벌 공급망 재편과 미국 통상 정책 변화 속에서 새로운 투자 거점으로 부상하고 있다. 현재 23개의 산업단지를 보유한 과테말라는 세제 혜택과 물류 인프라를 기반으로 외국인 투자 유치에 적극 나서고 있으며, 니어쇼어링 수요 확대에 힘입어 한국 기업에게도 매력적인 대한 생산기지를 제공하고 있다. 특히 주목할 점은 최근 미국과의 협상 진전이다. 과테말라 정부는 2025년 9월 미국 무역대표부(USTR)와의 관세 기술협상 1단계를 마무리했고, 트럼프 행정부가 발효한 행정 명령 14257(9월8일 시행)을 통해 일부 상품에 대해 관세 예외를 적용 받을 가능성이 커졌다. 가브리엘라 가르시아 과테말라 경제부 장관은 “과테말라는 이미 협상을 끝낸 9개국 중 하나이며, 주요 수출품에서 관세 혜택을 받을 수 있다”고 설명했다. 이에 따라 바나나, 커피, 카드모모(향신료), 냉동 채소, 꽃, 제과류 등 20억 달러 규모의 수출품이 10% 관세에서 면제될 수 있다는 기대가 커지고 있다. 

과테말라는 현재 아시아에서 이전하는 글로벌 제조업체 뿐만 아니라 한국기업에게도 미국시장 대응형 생산거점으로서의 가능성을 제시하고 있다. 다만 물류 인프라 개선, 숙련 인력 양성, 국제적 인지도 제고라는 과제가 여전히 남아 있으며, 미국 관세 정책의 최종 결정 역시 중요한 변수가 될 전망이다.

과테말라, 산업단지 확대로 경제 변혁 가속

과테말라는 현재 총 23개의 산업단지를 운영 및 개발 중이며, 이 가운데 다섯 곳은 가동 중, 8~9곳은 건설 단계, 10곳은 인허가 절차를 밟고 있다. 과테말라 정부와 민간 개발 업체들은 산업단지를 단순한 임대 공간이 아닌 경제발전의 플랫폼으로 재정의하고 있다. 정부는 산업단지 내 입주 기업은 법인세 10년 면제, 수입·부가세·관세 전액 면제, 수출입세 100% 면제 등 파격적인 세제 혜택과 법적 안정성을 결합해 투자자 친화적 환경을 제공하며, 글로벌 공급망 재편 속에서 경쟁력을 확보하려 하고 있다. 일부 단지는 25년 이상 법적 안정성을 보장하여, 투자자가 장기적으로 계획을 세울 수 있는 기반을 제공한다.

과테말라의 ZOLIC(Zona Libre de Industria y Comercio Santo Tomás de Castilla)은 1976년에 설립된 전통적 자유무역지대로, 과테말라 최초의 자유무역지대이자 50년이 넘는 역사를 가진 기관이다. 항만과 인접해 무역과 제조업 활동을 지원하는 데 초점이 있으며, 입주 기업은 10년간 소득세 면제와 함께 부가세, 관세 등 각종 세금 감면 혜택을 받을 수 있다. ZOLIC의 법적 근거는 법령 제22-73호(ZOLIC법) 및 그 개정 법령인 제30-2008호에 의해 보장되며, 이를 통해 ZOLIC는 과테말라 전역에서 ZDEEP(특별경제개발지대, Zonas de Desarrollo Económico Especiales Públicas) 를 승인하고 운영할 수 있는 권한을 가진다.

한편, ZDEEP은 최근 도입된 새로운 형태의 특별경제개발지대로, 기존 자유무역지대와 달리 단순 무역 중심을 넘어 첨단 제조업, 물류, 서비스까지 포함하는 통합적 투자 플랫폼이다. 입주 기업은 세제 혜택뿐 아니라 제도적 안정성을 최대 25년까지 보장받을 수 있으며, 최신 물류 인프라, 전력·통신망, 친환경 에너지 솔루션 등을 갖추어 니어쇼어링 수요에 대응할 수 있는 조건을 제공한다. 즉, ZOLIC은 과테말라의 전통적 무역·제조업 중심 자유무역지대인 반면, ZDEEP은 진화된 형태의 특별경제구역으로, 장기 안정성과 첨단 인프라를 바탕으로 국가 경쟁력 제고에 기여하는 것이 특징이다.

산토 토마스 데 카스티야 자유무역산업지대(ZOLIC)의 크리스티안 마요르가 회장은 “ZOLIC은 투자자가 승인된 산업단지에 원활히 입주할 수 있도록 절차를 간소화하고 있다”며, 이를 위해 과테말라 재무부·경제부, 국가경쟁력 프로그램(PRONACOM, Programa Nacional de Competitividad de Guatemala), 과테말라 투자진흥기관(Invest Guatemala) 등과 협력하고 있다고 설명했다.

대표 단지별로는 태평양 연안의 미차토야 파시피코가 물류 인프라와 25년 이상의 법적 안정성 보장을 강점으로 내세우고 있으며, 시너지 인더스트리얼 파크는 최신 인프라와 60MW 전력 공급 능력을 바탕으로 가동 첫해에 1400개의 직접 고용을 창출했다. 또한 멕시코 국경 인접의 푸에르타 델 이스모는 과테말라 최초 환적 터미널 개발을 진행 중이고, 태평양 항만 내 케찰 자유구역은 세관 상주와 국제 인증을 바탕으로 수출 클러스터 형성이 가능하다. 이처럼 산업단지 확대는 단순한 공장 집적을 넘어 과테말라 경제의 새로운 성장축으로 자리 잡고 있다.

심사 중인 ZDEEP(특별경제개발지대)은 Zona Libre Masagua (에스쿠인틀라), A1 NUMA ZDEEP (에스쿠인틀라), KAWOK (에스쿠인틀라), Cerro Verde (이사발), Solatam (이사발), Zona Libre Gualán (사카파), Zona Libre de Oriente (사카파), Puma I (에스쿠인틀라) 이 있다. 

<과테말라 대표 산업단지 현황>

[자료: Soy502, 각 홈페이지, KOTRA 과테말라무역관 자료 종합]

<과테말라 ZDEEP 및 산업단지 분포 현황>

[자료: ZOLIC 홈페이지, 2025년 9월 현황]

글로벌 니어쇼어링과 아시아 기업의 이전 가속화

코로나19 팬데믹 이후 글로벌 기업들은 공급망 리스크를 줄이기 위해 생산 거점을 미국 인근으로 이전하는 니어쇼어링 전략을 강화하고 있다. 여기에 2025년 트럼프 행정부의 10% 관세 조치가 더해지면서 아시아에 기반을 둔 다수 기업들이 새로운 대체 생산지를 모색하게 됐다. Reuters는 인도의 의류기업 펄 글로벌(Pearl Global)이 미국 바이어 요청에 따라 방글라데시·베트남·과테말라 등으로 생산 이전을 검토 중이라고 전했다. 이는 단순히 비용 절감 목적뿐만 아니라 미국 시장과의 근접성, 납기 단축, 관세 예측 가능성 확보 등이 결합된 결과다.

한국기업 역시 이 흐름에 합류하고 있다. 한세실업(2천500만 달러), (주)신원통상(1천250만 달러)은 미차토야 파시피코 단지(Michatoya Pacífico)에 신규 투자를 확정하고 원사·염색·봉제를 결합한 수직계열화 공급망을 구축 중이다. 일본의 야자키(Yazaki)는 자동차 하네스 생산을 위해 선제적으로 투자했으며, 이로 인해 다수 자동차 부품 벤더들이 후속 진출을 검토하고 있어 한국 부품기업에도 새로운 기회가 열리고 있다.

프레디 팔마(Freddy Palma) 푸에르타 델 이스모(ZDEEP) 대표는 “기업들이 시장에 가까운 곳에서 생산을 재배치하려는 흐름은 분명하다”며, 과테말라의 지리적 강점을 강조했다. 그는 “과테말라는 태평양과 대서양 모두에 접근할 수 있고, 멕시코 국경을 맞대고 있으며, 미국까지 2~3일 내 선적이 가능하다”고 설명했다.

<과테말라 미차토야 파시피코 산업단지 전경>

[자료: Prensa Libre]

지역사회와 경제 파급효과

산업단지 확산은 단순히 고용 창출에 그치지 않고 지역사회의 변화를 이끄는 동력으로 작용하고 있다. Synergy Industrial Park를 운영하는 Spectrum 관계자는 “산업단지는 단순히 일자리를 제공하는 것이 아니라, 노동력의 기술 수준을 높이고 지역 주민들이 안정적인 직장을 가질 수 있도록 한다”며 가족과 지역사회 전체의 생활 수준 향상을 강조했다. 실제로 시너지 단지는 첫해에만 1400명의 직접 고용을 창출했고, 물류·보안·식음료 등 연관 서비스 분야에서 수천 개의 간접 일자리를 만들어내며 지역 경제를 활성화했다.

개발업체들은 환경과 지속가능성에도 주목하고 있다. 일부 산업단지는 태양광 발전 설비, 고효율 전력망, 친환경 건축 자재 등을 도입해 재생에너지 기반의 친환경 단지로 발전하고 있다. 또한 국제 환경 인증(ISO 14001, LEED 등) 취득을 추진하며, 글로벌 기업들이 요구하는 ESG(환경·사회·지배구조) 경영 기준을 충족하기 위한 노력을 강화하고 있다.

특히 Michatoya Pacífico와 Puerta del Istmo 단지는 자체 태양광 발전 프로젝트를 병행하고 있으며, 일부 단지는 빗물 재활용, 폐수 처리 시스템, 친환경 물류 인프라를 구축해 에너지 효율성과 자원 절감을 동시에 달성하고 있다. 이는 과테말라 산업단지가 단순한 공장 집적지가 아니라, 지속가능한 개발과 지역사회 복지 향상을 동시에 견인하는 플랫폼으로 진화하고 있음을 보여준다.

도전과 과제

과테말라 산업단지의 성장은 분명 기회 요인이지만, 동시에 극복해야 할 과제도 뚜렷하다. 가장 큰 문제는 물류 인프라다. 주요 항만의 적체 현상과 도로 혼잡은 외국기업들의 가장 큰 애로사항으로 꼽힌다. Freddy Palma(푸에르타 델 이스모 ZDEEP 대표)는 “효율적인 도로망과 항만 서비스 개선 없이는 대규모 투자를 안정적으로 이어가기 어렵다”고 지적했다. 

또한 숙련된 기술 인력의 부족 역시 도전 과제로 떠오른다. 단순 노동력은 공급이 충분하지만, 첨단 제조업이나 고부가가치 산업에 필요한 기술 인력은 여전히 제한적이다. 이 때문에 정부와 민간, 학계가 협력하여 직업훈련과 기술교육을 확대하는 노력이 필요하다.

국제적 인지도 부족도 걸림돌이다. 멕시코나 코스타리카의 산업단지가 30~40년의 역사를 지닌 반면, 과테말라의 산업단지는 아직 10년 남짓한 역사를 가진 후발 주자다. 이에 따라 해외 바이어와 투자자들에게는 상대적으로 덜 알려져 있으며, 국가 차원의 브랜드 홍보와 신뢰 구축이 시급하다.

시사점

과테말라 산업단지는 이제 단순한 공장 집적지를 넘어, 국가 경제 발전과 글로벌 공급망 재편의 핵심 축으로 자리매김하고 있다. 풍부한 세제 혜택과 전략적 입지, 미국과의 근접성은 한국기업에게 매우 매력적인 조건을 제공한다. 특히 2025년 트럼프 행정부의 10% 관세 부과 이후, 아시아에 생산 기반을 두고 있던 글로벌 기업들이 과테말라를 대체 생산거점으로 적극 검토하는 추세는 한국기업에게 중요한 신호다. 이미 한세실업, 신원통상 등 섬유기업이 선제적으로 진출했고, 일본 Yazaki의 투자 사례는 자동차부품 벤더 체인의 후속 진출 가능성을 보여준다.

다만, 인프라 미비와 숙련 인력 부족, 그리고 미국의 관세 정책 불확실성은 반드시 고려해야 할 리스크다. 따라서 한국기업은 △단계적 투자(조립–부품 내재화–완제품 생산), △FTA 및 관세 예외 가능성 검토, △현지 정부·운영사와의 협력 네트워크 구축을 통해 리스크를 최소화하고 기회를 극대화해야 한다. 과테말라는 현재 “위험과 기회가 공존하는 전환점”에 서 있다. 지금이야말로 한국기업이 선제적으로 진출 여부를 검토하고, 미국 시장 대응형 생산기지를 확보할 수 있는 중요한 시점이라 할 수 있다.

자료: Prensa Libre, Soy502, Sepctrum Group 홈페이지, CSIS(Center for Strategic and International Studies), UPI, 과테말라 경제부(MINECO), 각 산업단지 홈페이지, KOTRA 과테말라무역관 자료 종합