스위스 로잔 연방공대(EPFL), EU의 두뇌연구 프로젝트 수주

- 유럽지역 외 이스라엘, 미국, 중국, 일본 등 연구에 앞다퉈 참여 -

- 한국, 스위스 로잔연방공대와 협력방안 강구해야 -

 

 

 

□ The Human Brain Project(HBP) 개요

 

 ㅇ EU 미래유망과학위원회(Future and Emerging Technologies, FET)가 주관하는 프로젝트로 인간 두뇌의 세포, 세포핵과 뇌신경 회로의 작동 원리를 탐구하는 프로젝트

 

 ㅇ 두뇌 관련 유전자, 세포핵, 세포 등의 연구로 인지와 행동 간의 연관성을 규명하는 프로젝트로서 각종 실험, 임상실험, 시뮬레이션을 포함한 두뇌에 대한 모든 지식을 데이터베이스와 컴퓨터 모델로 정리하는 방대한 작업이 전제됨.

 

 ㅇ 두뇌 활동 메커니즘에 대한 시뮬레이션을 통해 인간 두뇌의 작동원리와 질병의 근원을 이해하고 조기 진단과 치료약을 개발할 수 있게 할 예정(알츠하이머, 정신분열, 우울증 치료)

  - 또, 복잡한 두뇌의 작동원리를 연구하는 과정에서 새로 발견되는 브레인 디자인 및 모델링을 실현하기 위해 응용분야로서 정보 기술도 같이 발전할 것임(수퍼 컴퓨터, 로봇 설계, 센서 개발, 비주얼 기술, Neuromorphic computing, Neurorobotics 부문).

 

 ㅇ 신경과학자, 의사, 물리학자, 수학자, 컴퓨터 엔지니어, 윤리학자 등이 참가하여 두뇌활동의 여러 영역인 인지, 사고, 기억, 학습, 지식습득, 의사결정, 의식 등의 메커니즘을 규명하게 되면 기존의 정보기술, 의학, 신경학, 사회학에 새로운 패러다임이 형성될 것으로 전망

 

 ㅇ 현재 두뇌 프로젝트에 20여 개국의 80여 개 연구기관이 참여하고, 스위스에서는 취리히 연방공과대학교(ETH Zuerich), 취리히대학교, 베른대학교, IBM 등이 참여함.

 

□ 스위스 로잔연방공대(EPFL)가 최종적으로 프로젝트 수주에 성공

 

 ㅇ EU 집행위원회에 심사에 상정된 최종 6개 프로젝트에 스위스 프로젝트가 3개 포함됨.

  - 로잔연방공대의 인간두뇌 프로젝트

  - 취리히연방공대의 Future ICT 프로젝트

  - 로잔연방공대의 Guardian Angels 프로젝트

 

* Thomson Reuters에서 매년 발표하고 있는 세계 대학교 랭킹에 따르면 스위스 취리히 연방공대 및 로잔연방공대는 전 세계 공대 랭킹에서 각각 15위와 46위를 기록했음(한국의 포항공대와 KAIST는 각각 53위와 94위를 기록).

 

 ㅇ 로잔연방공대의 인간두뇌 프로젝트는 EU 집행위원회에서 최종 선정한 2개 프로젝트 중 하나로, 이 프로젝트 연구진에게 10년간 최대 10억 유로가 지원될 계획

 

 ㅇ EU에서 최종선정한 두번째 프로젝트는 “그래핀의 다양한 특성” 연구로 스웨덴 예테보리의 찰머스공과대학 연구팀이 이끌어갈 것이며, 노키아·필립스 등이 참여할 계획

  - 이 프로젝트의 목적은 새로운 반도체와 디스플레이, 초경량 항공기 동체 등 혁신적인 신소재를 만들어내는 것임.

 

 ㅇ 이 두 개 프로젝트는 25여 개국 161개 파트너와의 협력하에 진행될 예정이나, 예산지원 및 배분을 어떻게 구체적으로 이루어질 것인지는 아직 확정되지 않음.

  - 현재 확정적인 것은 올해 두 프로젝트에 각각 5400만 유로가 지원될 것이라는 사실이며, 2014년 지원예산도 비슷한 규모가 될 것으로 전망됨.

 

 ㅇ 최종 선정된 두 개 프로젝트는 EU 미래기술 플랙십 프로젝트라는 제목하에서 기존 EU에서 지원했던 프로젝트보다 더 오랜기간에 걸쳐서 더 많은 예산을 지원을 받게 되는 것임.

  - EU 지원 예산 외 두 프로젝트는 각 출신국가에서 추가로 비슷한 규모의 예산을 국가 및 기업에서 지원받을 것으로 전망됨.

 

Human Brain 프로젝트 참여 주요 기관

* 프로젝트 참여 주요 대학교  - 스위스 로잔 연방공대  - 스위스 취리히 연방공대  - 독일 하이델베르크 대학교  - 네덜란드 에라스무스 대학교  - 미국 하버드대학교  - 이스라엘 히브리대학교  - 이스라엘 텔아비브대학교  - 일본 오키나와 과학기술대학원 대학  - 중국 원저우 의과대학 등

* 프로젝트 참여 주요 연구소  - 프랑스 파스퇴르 연구소  - 독일 막스플랑크 연구소 등

* 프로젝트 참여 기업  - IBM  - SAP  - Robert BOSCH 등

자료원: 휴먼브렌프로젝트 홈페이지

 

□ 프로젝트 수주의 공신 및 향후 진행 계획

 

 ㅇ 프로젝트 수주 성공을 이끌어낸 인물은 10여 년간 로잔공대의 Brain-Mind 연구소를 운영한 마크람(Henry Markram) 박사이며, 신경연구학자인로 2002년부터 로잔공대의 Brain-Mind 연구소를 이끌어 가고 있음.

  - 로잔연방공대 Patrick Aebischer 총장은 남아공 출신인 마크람 박사를 다른 저명한 대학교들과의 경쟁을 뚫고 당시 이스라엘에 있는 Weizmann 연구소에서 스카우트했음.

 

 ㅇ 그 외 독일 하이델베르그 대학교 Karlheinz Meier 박사와 칸톤 Vaud 주립병원장 Richard Frackowiak 박사 등이 프로젝트를 공동 진행함.

 

 ㅇ 이들은 루가노 소재 Swiss Supercomputing Center에서 시뮬레이션을 주도할 예정이며, 향후 뇌 과학계의 CERN 역할을 하게 될 것이라고 내다보고 있음. 연구 프로그램은 2013년 말에 착수할 예정

  - 1000억 개 이상의 세포와 연결체로 구성된 인간의 두뇌를 연구하기 위해 처음에는 1만 개 뇌세포에서 시작해 100만 개, 1억 개, 1000억 개로 시뮬레이션 규모를 증대한다는 계획

  - 이 프로젝트 지원을 위해 연방 공과대학 상임위는 7500만 스위스 프랑을 지원하기로 했으며, 칸톤 Vaud에서는 생명공학 전용단지인 Neuropolis를 조성하기로 하고 3500만 스위스 프랑의 예산을 확보

 

 ㅇ 이 프로젝트 수주 성공으로 향후 뇌 과학 컴퓨팅 분야로 로잔공대에서 Science Visuals(의료용 영상기술), Aleva(신경 치료 분야) 등과 같은 스핀오프도 증가할 전망

 

□ 주요 반응 및 시사점

 

 ㅇ 최종 선정 후보 프로젝트 6개 중 스위스 프로젝트가 3개였다는 것은 R &D에 투자를 아끼지 않은 스위스의 위상을 높이고 스위스 연구의 질을 확증해줌.

  - 스위스는 유럽 그 어떤 국가보다 R &D 투자 비중이 높음.

 

주요국 GDP 대비 R &D 지출 비중

                        (단위: %)

국가	공공부문 R &D 비중	기업부문 R &D 비중
EU 27개국 평균	0.76	1.23
스위스	0.74	2.20
독일	0.92	1.90
프랑스	0.85	1.39
영국	0.65	1.08
오스트리아	0.87	1.88

자료원: EU Commission 발간 Innovation Union Scoreboard 2011

 

 ㅇ 한편, 스위스가 EU 회원국이 아님에도 이번 EU에서 지원한 프로젝트 수주에 대해서 반응이 엇갈림.

  - EU 집행위원회에서는 스위스도 유럽국가로 간주하여 이번 지원에는 전혀 문제가 없다고 보고 있으며, 스위스도 유럽이 “지식의 슈퍼 권력”으로서 그 위상을 계속 유지 및 확대하는 데 기여할 수 있다고 내다봄.

  - 반면, EU 회원국이 아닌 국가가 제출한, 성공이 보장되지 않은 연구 프로젝트에 장기간에 걸쳐 기존 지원 연구 프로젝트보다 훨씬 더 큰 규모의 예산을 지원하는 것에 대해서 비판의 목소리도 커지고 있음.

 

 ㅇ 이번 Human Brain 프로젝트에는 이미 20여 개국의 100여 개의 연구기관, 대학교 및 과학자들이 참여하고 있으나 한국 연구기관의 참여는 아직 확인되지 않았음. (http://www.humanbrainproject.eu에서 Partner항목에서 확인 가능)

 

 ㅇ 주요 참여국가는 유럽 지역 외 이스라엘, 미국, 아르헨티나, 캐나다, 중국 및 일본으로, 이미 우리 경쟁국인 중국 및 일본에서는 이 프로젝트에 일찌감치 발을 들여놓고 있었음.

 

 ㅇ 이 프로젝트의 성공 여부와는 상관없이 큰 비전을 갖고 많은 국가가 유럽 차원이 아닌 전 세계적으로 이 프로젝트에 동참하고 있는 가운데 조금 늦은 감은 있으나 한국의 참여 방안도 검토할 필요가 있음.

 

 

자료원: Neue Zuercher Zeitung(NZZ), Tagesanzeiger, EU Commission, The Human Project 홈페이지 등 자료 종합