잠시 주춤했던 간식 시장, 맛있고 건강한 간식으로 활력 되찾아

중국에서 간식의 의미는 ‘배를 채워주는 것’에서 ‘상황별로 나에게 맞는 먹거리’로 옮겨가고 있다. 중국의 식품·영양·건강 전문 연구 기관 중량영양건강연구원이 발간한 『2026년 중국 식품 소비 추세 백서』에 따르면, 중국의 식품 소비가 ‘먹을 수 있는 것을 사는 행위’에서 ‘영양가 있고, 건강하고, 즐겁게 먹을 수 있는 것을 사는 행위’로 진화했고, 간식이 이 전환의 최전선에 있다고 한다. 중국의 시장조사·데이터분석 기관 아이메이컨설팅(艾媒智库)에서 발간한 『2025년 중국 간식 산업의 발전 현황과 소비자 행동 조사 결과』에 따르면, 중국의 간식 시장 규모는 팬데믹 이후 잠시 둔화됐다. 하지만 2024년부터 다시 플러스 성장으로 전환해 2027년에는 1조 2378억 위안을 돌파하며 완만한 성장세가 이어질 것으로 예상된다.

<2017~2027년 중국의 간식 시장 규모>

(단위: 억 위안)

[자료: 아이메이컨설팅(艾媒智库)]

이성적 건강과 감정적 해소를 위한 간식

간식 시장의 중심에는 여성, Z세대, 그리고 도시 직장인이 있다. 간식 소비자의 70% 이상은 18~34세 학생 또는 직장인으로, 성분표와 칼로리를 따지는 이성적 소비자면서, 스트레스 해소와 자기 보상을 찾는 감성적 소비자이기도 하다.

<중국 간식 소비자의 성별 및 나이 분포도>

[자료: Endata(艺恩数据)]

이들은 구매 기준에서 맛과 성분을 가장 중요하게 보며, 저당·저지방·고단백·무첨가 등과 같은 키워드에 민감하게 반응한다. 그리고 야근, 공부, 드라마 정주행, 운동 후 회복 등 일상 시나리오별로 어울리는 간식을 찾아 먹고, SNS를 통해 후기를 공유한다는 특징이 있다. 중량영양건강연구원에 따르면, 최근 혈당 조절, 장 건강, 숙면, 스트레스 완화 등을 내세운 기능성 간식도 주목받고 있다고 한다.

이처럼 간식은 이제 단순한 칼로리 공급원이 아니라, 지친 일상 속에서 자신을 달래고, 친구·동료와 나누며, 건강 관리 기능도 가지고 있는 생활형 제품으로 재정의 되고 있다. 이러한 재정의는 중국 소비자가 선호하는 간식 종류에서도 엿볼 수 있다. 다양한 제품군이 고르게 성장하는 가운데, 중국 소비자들은 스낵칩류, 제과류, 두부가공품류를 가장 선호하는 것으로 나타났다. 상위 두 종류는 전통적인 간식 종류지만, 두부가공품류가 상위권에 위치했고, 육가공품 및 수산가공품류와 과채 가공류도 선호하는 간식 종류에 포함돼 있다는 점이 흥미롭다. 간식 종류 간의 선호도 차이가 크지 않다는 점도 주목할 만하다.

<2025년 중국 소비자가 선호하는 간식 종류>

[자료: 아이메이컨설팅(艾媒智库)]

SNS와 떼려야 뗄 수 없는 간식 시장

소비자들은 이제 마트 진열대 앞에 서서 간식을 고르지 않고 SNS를 통해 간식을 고른다. SNS를 통해 간식 추천 및 간식 후기와 같은 게시물을 찾아보고, 또 SNS를 통해 개인의 경험을 나누고 있기 때문이다. 이러한 SNS의 영향력은 게시물 수, 좋아요 수, 댓글 수 및 리포스트 수를 모두 합산한 반응량(互动量)으로 알 수 있다. Endata에 따르면, 2024년 11월~2025년 10월 중 샤오홍슈에서 반응량이 가장 많았던 간식 관련 주제는 2187만 건의 ‘간식 추천’과 2155만 건의 ‘간식 후기’였고, ‘드라마 정주행용 간식’이 그 뒤를 이었다. 틱톡에서도 ‘간식 추천’이 1억 3300만 건으로 가장 많았고, ‘저렴하고 맛있는 간식’과 ‘간식 리스트’ 주제가 그 뒤를 이었다. 이렇듯 SNS를 통한 짧은 글과 영상이 실제 구매 행동을 좌우하는 핵심이 되고 있다. 소비자가 SNS를 통해 새로운 간식을 발견하고, 그렇게 발견한 간식을 오프라인 매장이나 O2O 플랫폼에서 구매하는 흐름이 자연스럽게 형성된 것이다.

그로 인해 SNS를 통한 마케팅이 제품 홍보의 핵심 요소가 됐다. Endata에서 발표한 수치에 따르면, 2024년 11월~2025년 10월 중 샤오홍슈의 간식 관련 상업 게시물은 총 20만 건이었고, 투입액은 2억 6000만 위안이었다. 틱톡의 게시물은 총 5억 4000만 건이었고, 투입액은 7억 3000만 위안이었다. 틱톡의 상업 게시물 수와 투입액은 전년 대비 각각 29.1%와 22.8% 감소했으나, 샤오홍슈는 51.2%와 18.6% 증가했다.

시사점

향후 중국 간식 시장은 총량보다 질과 홍보 경쟁이 심화될 전망이다. 인구 및 소득 구조 변화, 도시화, 건강 인식의 제고로 인해 소비자의 간식에 대한 인식이 변화했고, 간식을 고르는 방식도 변화했기 때문이다. A 식품 유통기업의 담당자는 선전무역관과의 인터뷰에서 “한국 기업의 스낵 및 제과류의 간식들이 중국 시장에 성공적으로 진출해 스테디셀러가 된 사례가 많다”라며, “다만 최근 중국 소비자들의 관심이 기능성 간식으로 옮겨가고 있고, 관련 기업들은 SNS를 통해 활발히 홍보하고 있기 때문에, 한국 기업들도 이러한 변화에 발을 맞춰야 앞으로 중국 시장에서 자리 잡을 수 있을 것”이라고 밝혔다.

자료: 중량영양건강연구원(中粮营养健康研究院), 아이메이컨설팅(艾媒智库), Endata(艺恩数据), 중국식품보(中国食品报), KOTRA 선전무역관 자료 종합