3D 프린팅 기술이 미국의 주요 방산기술로 떠오르고 있다. 적층 제조(Additive Manufacturing)로도 불리는 이 기술은 과거 프로토타입 제품을 만드는 수준에서 이제는 군사 막사까지 건설할 수 있을 정도로 발전했다.

미 국방부, 3D 프린팅 도입 적극적

3D 프린팅은 신속하고 정확한 기술력과 저렴한 가격으로 다양한 모형의 제품 제조가 가능하다. 전통적 제조공법으로 만들어진 부품과 비교해도 손색이 없다. 재료와 부품을 동시에 만들 수 있어 생산도 신속하다. 기존에는 만들 수 없던 기하학적 모양의 부품도 만들 수 있으며, 필요에 따라서는 기존 부품에서 다른 모양을 덧입힐 수도 있다.

이러한 3D 프린팅의 많은 이점 때문에 미국 바이든 정부도 제조산업 내 3D 프린팅의 활용 방안을 강구하고 있다. 바이든 대통령의 2021년 미국 공급망에 대한 행정명령에 따라 미 국방부는 지난 2월 국방 공급망에 대한 공급망 평가 결과 보고서를 발표했는데, 3D 프린팅을 미군의 임무 수행에 필요한 핵심 산업으로 강조했다.

<미 국방부3D 프린터 활용 장점>

[자료: 미국 국방부]

이미 미국 국방부는 공급망 평가 결과 발표에 앞서 작년 1월과 6월 제조 프로세스에 대한 국가 표준을 설정하기 위해 미국 최초의 적층 제조 전략을 발표한 바 있다. 작년 1월에는 5가지의 적층 제조 전략(Department of Defense Additive Manufacturing Strategy)을 발표했으며 6월에는 3D 프린팅 정책과 관련해 국방부의 역할과 책임에 관한 내용의 보고서(USE OF ADDITIVE MANUFACTURING IN THE DOD)를 발표했다. 적층 제조 기술의 뚜렷한 제조 프로세스를 미국 국방부가 확보하고 군대 및 군 기관의 현대화를 모색하는 것이 주요 목적이다. 미국 국방부는 궁극적으로는 비교적 쉽게 무엇이든 만들어 낼 수 있는 3D 프린팅 산업을 국가적으로 보호하고 발전시키고자 한다.

<미 국방부 5가지 적층 제조 전략>

[자료: 미국 국방부]

현재 미국 국방부는 민·군 기술협력을 통해 적층 제조 활용 계획과 세부적인 기술 지침을 개발하고 있다. 적층 제조 기술을 지속적이고 광범위하게 사용하기 위해서는 업계의 지식, 도구, 민간 부문 경험이 필요하다. 이에, 미 국방부는 산업의 요구사항 및 기업의 의견을 적극적으로 수용하고 있다. 미 항공우주국(NASA), 에너지부(DOE), 연방항공청(FAA), 상무부(DOC) 등 정부 기관과의 협력 방안도 모색한다.

<미 국방부 3D 프린팅 관련 파트너십 기관 및 협회>

[자료: KOTRA 시카고 무역관 자료 정리]