합성생물학, 바이오 의약 산업의 주요 기술로 활용

최근 중국은 합성생물학을 바이오 의약 미래 산업의 중요한 응용 기술로 삼고 있다. 합성생물학은 생명과학에 공학적 개념을 도입해 DNA, 단백질, 인공세포 등 생명시스템을 설계 및 제작하는 기술을 말한다. 합성생물학의 바이오 의약산업 활용 비중은 55.58%에 달하며, 특히 생물활성물질 응용, 생산 효율화, 의약품 원료 개발 등 다양한 분야에 활용되고 있다.

1) 생물활성물질 응용

화시생물(华熙生物)은 합성생물학 기술을 활용해 기능성 당류, 단백질, 펩티드, 아미노산, 핵산, 천연활성화합물 등 건강 유지에 도움이 되는 생물활성물질의 개발과 산업화 응용에 주력하고 있다. 화시생물이 개발한 생물활성물질은 발효생산율을 16-17g/L에서 73g/L로 향상시켜 투명질산 생산량 증대에 기여한다.

2) 생산 효율화

타이촹생물(态创生物科技)은 소분자펩타이드 합성 기술을 개발했다. 전통적인 합성 방법을 대체하는 동시에 단일펩타이드의 합성 주기를 1-3개월로 단축해 생산 효율을 약 40배 향상 시켰으며, 근 20종의 소분자펩타이드 합성 경로 개발을 완료했다.

3) 의약품 원료 개발

훈다(浙江珲达生物科技)는 생체 신호나 물질을 감지하고 측정해 유해물질 여부를 분류하는 바이오센서 기술을 활용해 항암 혁신 의약품 원료 연구개발을 추진했다. 생산 효율이 백 배 향상됐고 2년 만에 생산 규모가 1억 위안을 돌파했다.

합성생물 시장 발전 현황 및 주요 기업

중상정보망(中商情报网)에 따르면, 2024년 기준, 중국 합성생물 시장규모는 전년대비 16.9% 증가한 124억600만 위안이다. 2029년에 이르러 중국 합성생물학 시장 규모는 291억 위안에 달할 전망이다. 건강 및 환경보호 문제에 대한 사람들의 관심이 증가함에 따라 합성 생물학 분야에 대한 시장 수요가 증가하고 있다.

저장성의 합성생물학 발전 순위는 광둥, 장쑤 다음으로 3위를 차지하고 있다. 치차차(企查查)에 따르면, 2025년 3월 기준 저장성 내 합성생물 관련 특허를 보유하고 있는 기업은 약 561개사이다. 합성생물 기술은 생물 시스템 설계 및 구축을 통해 타겟 검증 및 스크리닝, 화학 합성 등 신약 개발에 도움을 주고 생산 효율 또한 높일 수 있다.

합성생물학 시장의 성장에 발맞춰 저장성경제정보화청은 2024년부터 저장성 내 21개의 바이오의약 선도기업을 선발해 중점 육성 중이다. 선도기업에 선정되기 위해서는 20개 이상의 특허 기술을 보유하고, 연구개발 비용이 매출액의 3~4%를 차지해야 하며, 기술혁신 담당직원이 전체 직원 10% 이상이어야 하는 등 조건에 부합해야 한다. 2023년 기준 저장성에는 약 4만 개의 바이오의약 기업이 있으며, 그 중 자사 의학 실험실을 보유한 기업은 약 1124개사이다.

<저장성 바이오의약 10대 선도기업 소개>

[자료: 저장성경제정보화청(浙江省经济和信息化厅)]

바이오의약 산업 육성을 위한 저장성 정책 지원

성 정부는 2021년부터 저장성 각 도시별로 바이오의약 산업을 발전시키기 위한 지원 정책을 발표해오고 있다. 주요 내용으로는 신약 연구개발비 지원, 의약품 등록증 취득 시 보조금 지원 등이 있다. 예를 들어, 닝보에서는 기업당 매년 최대 1억 위안(약 202억 원)의 연구개발에 필요한 지원금을 정부로부터 받을 수 있다. 또한, 2025년 1월 성 정부는 《합성생물산업혁신발전실시방안(浙江省加快合成生物产业创新发展的实施方案)》을 발표했다. 합성생물 분야에서 10개 이상의 중대 성과 지표를 수립하고 과학기술 전문 프로젝트 50개를 지원할 계획이다. 

<저장성 바이오의약 지원정책>

[자료: 각 도시 인민정부]

시사점

저장성 바이오의약 산업은 합성생물 분야에서 기업 간 연구개발과 정부 정책지원 등을 통해 지속적으로 성장하고 있다. 중상정보망(中商情报网)에 따르면, 중국의 합성생물 산업 규모는 전세계 합성생물 산업의 약 50%를 차지하며, 관련 연구논문 발표 수는 미국 다음으로 2위를 차지하고 있다.

한국 기업들은 중국 내 바이오의약 산업 성장 가능성에 주목해 시장 수요에 부합하는 유전자 편집, 발효, 세포 등 합성생물 기술을 활용할 필요가 있다. 중국 기업과의 기술교류 및 협력을 통해 새로운 제품을 연구개발하는 등 산업 경쟁력을 높일 수 있을 것이다.

자료: 전망산업연구원(前瞻产业研究院), 저장성경제정보화청(浙江省经济和信息化厅)， 저장성인민정부 홈페이지 및 KOTRA 항저우무역관 자료 종합