급성장하는 브라질 옥수수 에탄올 산업

브라질 옥수수에탄올협회(UNEM)는 브라질의 2021년 옥수수 에탄올 생산량이 전체 에탄올 생산량의 10%인 22억4500만ℓ였으며 2028년까지 전체 에탄올 생산의 20%인 80억ℓ로 증가할 것이라고 예측했다. 브라질의 첫 옥수수 에탄올은 2013/2014 수확연도에 생산됐는데 당시 생산량은 1100만ℓ에 불과했다. 마토그로쑤주 캄푸스지쥴리우(Campos de Júlio)에 위치한 우지마트(Usimat)는 처음으로 옥수수 에탄올을 생산한 회사인데 원래 사탕수수로 에탄올을 생산하다 사탕수수 비수기에도 에탄올을 생산하기 위해 옥수수를 원료로 투입했다. 

브라질 정부는 1975년만 석유파동 때만 해도 석유를 거의 생산하지 못했기 때문에 PROÁLCOOL이라는 프로그램을 도입해 바이오 에탄올 산업을 육성했다. 당시 브라질은 마토그로쑤, 마토그로쑤술 등 세하두 지역을 본격적으로 개발하기 전이라 옥수수 생산이 많지 않아 상파울루주, 헤시피주 등에서 많이 자라는 사탕수수를 기반으로 에탄올을 생산했다. 하지만 2020년 브라질 옥수수 생산량은 전 세계 3위, 수출량은 2위로 급격히 상승했으며 풍부한 원료를 바탕으로 기업들은 옥수수 에탄올에 눈을 돌리기 시작한다. 

브라질 내 사탕수수 기반 에탄올 공장은 350여 개나 된다. 2021년 기준 브라질의 옥수수로 에탄올을 생산할 수 있는 공장은 19개인데 12개는 마토그로쑤주, 5개는 고이아스주, 상파울루와 파라나주에 각각 1기가 소재한다. 2021년 기준 마토그로쑤주는 옥수수 에탄올의 86%를 생산했다. 아직 사탕수수 기반 에탄올 공장에 비해 적은 수치지만 옥수수 생산량 증가에 힘입어 옥수수 기반 에탄올 공장은 급격히 늘어날 것으로 예상된다. 참고로 옥수수 에탄올 플랜트는 '옥수수만 원료로 사용할 수 있는 공장(Full)', '사탕수수와 옥수수 중 한번에 한가지 원료를 투입하는 공장(Flex)', '옥수수와 사탕수수를 동시에 원료로 투입할 수 있는 공장(Flex Full)' 세가지로 나뉜다.

FS바이오에네르지아(FS Bioenergia)는 브라질 피아그리우(Fiagril)와 미국 서밋 어그리커쳐 그룹(Summit Agricultural Group)의 합작회사로 4억5천만 헤알의 자본금으로 설립됐다. 이 회사는 2017년 브라질 최초의 옥수수만 원료로 사용하는 에탄올 공장을 마토그로쑤 루카스지히우베르지(Lucas de Rio Verde)에 건설했고 소히소(Sorriso) 등 지역에도 후속공장을 설립할 정도로 옥수수 에탄올 사업에 적극적이다. 

옥수수 에탄올 산업이 성장하는 이유

2010년대 중반 이후 마토그로쑤주 등 중서부 지역의 옥수수 생산량이 증가했다. 중서부 지역은 옥수수 생산에 비해 소비가 적어 생산량의 약 70~80%를 수출하는데 산토스, 파라나구아 등 브라질 주요항구와 거리가 멀기에 운송비가 많이 들고 마진율이 낮다. 마토그로쑤주 옥수수 농지에서 철도터미널이 있는 혼도노폴리스(Rondonópolis)까지 트럭으로 약 600km 운송해야 하며 북쪽으로는 고속도로로 1,100km 운송해야 파라주 미리치투바(Miritituba)항까지 갈 수 있다. 고속도로가 좁고 상태가 좋지 않기 때문에 물류비가 많이 든다. 

옥수수로 에탄올을 생산하면 부가가치를 높일 수 있으며 에탄올 및 옥수수 시황에 따라 옥수수를 곡물 그대로 판매하는 것보다 높은 마진을 남길 수 있다. 옥수수로 에탄올 제조과정에서 부산물로 동물용 사료인 옥수수주정박(DDG), 옥수수기름 등이 나와 추가수익을 얻을 수도 있다. 옥수수 1톤으로 에탄올을 제조하면 420리터의 에탄올, 300kg의 옥수수주정박(DDG), 18리터의 옥수수기름을 생산할 수 있다. 브라질 옥수수에탄올협회는 "브라질 DDG 생산량은 2021/22년 수확기에 200만 톤을 넘어서고 2029년까지 600만 톤에 이를 것"이라고 전망했다. 

<옥수수 에탄올 생산 시 산출물>

[출처: Revista Canavieiro]