바이오 혁신 생태계로 도약하는 뉴저지주

최근 셀트리온이 뉴저지주 소재의 글로벌 제약사 일라이 릴리(Eli Lilly)의 제조시설을 인수해 바이오시밀러 생산기지 설립 계획을 발표한 가운데, 미국 투자진출을 고심하는 한국 기업들의 뉴저지주에 대한 관심도가 더욱 높아지고 있다.

뉴저지주는 존슨앤존슨, 머크, 브리스톨 마이어스 스큅 등 세계적 제약사의 본사가 자리하고 있어 미 동북부의 대표적인 ‘빅파마 주(Big Pharma State)’로 잘 알려져 있다. 하지만 최근 몇 년간 산업 구조가 빠르게 변화하면서 제조 중심의 제약 산업에서 벗어나 바이오테크·메드테크 융합 산업 기반의 혁신 생태계 구축으로 방향을 전환하고 있다.

뉴저지주경제개발공사(New Jersey Economic Development Authority, 이하 NJEDA)는 지난 2020년 제정된 뉴저지 경제회복법(Economic Recovery Act of 2020)을 기반으로 연구·혁신 분야의 민관 협력과 지역 균형발전을 동시에 추진 중이다. NJEDA는 혁신 지향적인 부동산 개발 프로젝트에 일정 비율의 세제 혜택을 제공하는 아스파이어 프로그램(Aspire Program)을 통해, 기업·연구기관·대학이 공동으로 참여하는 클러스터형 프로젝트를 촉진하고 있다. NJEDA 측은 대학-병원-혁신기업이 연계되는 ‘인재 생태계(Ecosystem of Talent)’를 조성하고, 기업 유치뿐 아니라 지속가능한 혁신 생태계를 구축하는 것을 목표로 하고 있다.  

이는 주정부가 단순히 자금 지원을 넘어 외부의 협력 구조를 설계하는 조정자이자 플랫폼 관리자 역할을 수행하는 것을 의미한다. 기업이 성장 단계별로 필요로 하는 자금·인력·입지·네트워킹을 조합해 지원하는 다층적 프로그램(Stackable Program) 도입한 것이 그 예다. 기업은 투자∙인력양성∙세제혜택을 각각의 상황에 따라 맞춤 선택할 수 있는 구조로, 국적에 상관없이 품질 중심의 심사를 통해 지원을 받을 수 있다는 것이 NJEDA 측의 설명이다.

뉴저지 혁신 경제의 ‘플래그십 허브’로 기대되는 HELIX 프로젝트

뉴저지주 뉴브런즈윅(New Brunswick)에 조성 중인 헬릭스(HELIX, Health + Life Science Exchange) 프로젝트는 뉴저지의 바이오 혁신 전략을 상징하는 핵심 거점 역할을 수행하게 될 예정이다. 2026년 완공을 앞두고 있는 헬릭스는 뉴브런즈윅 도심의 기차역 인근에 조성되는 대규모 생명과학 복합 혁신 단지로, NJEDA와 럿거스 로버트 우드 존슨 의과대학, 미들섹스 대학, 부동산 개발사 DEVCO가 공동으로 추진한다. 운영은 시카고와 보스턴에서 혁신센터를 운영 중인 포털 이노베이션스(Portal Innovations)가 맡아 입주 기업관리와 회계, 의료 자문 등의 전문 서비스를 제공한다.

<HELIX 조감도>

[자료: helixnj]

HELIX 건물에는 실험실 맞춤형 구축(State-of-the-art Facility)이 가능하며, 최상층에는 전임상용 동물실험실이 마련된다. 또 럿거스대 의대 연구진을 통한 인력 연계가 용이하며, 인근 로버스 우드 존슨 병원 내 미 최초 독립형 암센터와도 협력이 가능해 풍부한 연구 인프라를 갖출 것으로 기대된다. 또 지리적으로 뉴욕까지 약 30분, 필라델피아까지 1시간 내 이동 가능한 교통 접근성을 갖추고 있어 동북부 생명과학 클러스터의 중심지로 부상하고 있다.

<브런즈윅 위치>

[자료: New Jersey Transit-Oriented Development]

특히 세계적 바이오뱅크 기관인 코리엘 인스티튜트(Coriell Institute)와의 협력을 통해, HELIX 입주기업은 80여 개국의 유전자 및 바이오마커 데이터베이스에 접근할 수 있게 된다. 이러한 데이터 접근성은 정밀의학 및 유전자 연구기업에게는 연구 효율성과 상용화 속도를 크게 높일 수 있는 환경을 제공한다.

현재 뉴저지주는 이노베이션 에버그린 프로그램(Innovation Evergreen Program), 엔젤 매칭 프로그램(Angel Match Program), 영업손실 공제 프로그램(Net Operating Loss Program), 전략적 혁신 센터(Strategic Innovation Centers), 인력 개발 등 다양한 재정 및 인력 지원 프로그램을 운영하고 있어 입주 기업은 다양한 혜택을 받을 수 있다. 이 가운데 이노베이션 에버그린 프로그램은 세금 크레딧 경매 수익을 활용한 공동투자 방식으로, 기업당 최대 1000만 달러까지 지원이 가능하다.

HELIX 프로젝트는 장기적으로 세 단계에 걸쳐 진행된다. 2026년 완공 예정인 H-1은 향후 뉴저지주의 이노베이션 허브 역할을 담당할 것으로 기대된다. 13층, 57만4000스퀘어피트 규모의 이 시설은 헬스케어와 생명과학 분야 전반에 걸쳐 연구와 협력을 촉진하는 프로젝트의 중심 역할을 하게 된다. 노키아 벨 랩의 차세대 R&D센터를 설립하는 프로젝트인 H-2는 2028년 완공을 목표로 하며, H-3는 42층 높이의 주거∙상업 복합 타워로 개발될 예정이다. 예상 완공연도는 2030년이다.

전망 및 시사점

NJDEA 측은 최근 계약이 성사된 셀트리온의 릴리 공장 인수건과 관련, NJEDA가 직접 피칭 과정에 참여해 셀트리온의 투자를 이끌어내는 데 성공했다고 밝혔다. 현재 뉴저지 내에 미 식품의약국(FDA) 승인 이력 보유 시설이 많아 레트로핏(Retrofit)에 최적화된 주라고 밝히며, 셀트리온의 투자진출은 기존 부지를 활용한 재개발형 투자인 레스토릿 모델의 성공사례라고 전했다. NJDEA 측 관계자는 KOTRA 뉴욕무역관과의 인터뷰에서 “셀트리온의 뉴저지 공장 인수는 뉴저지가 한국 바이오제조기업의 미 허브로 부상함을 입증한 기회였다”고 밝혔다. 또 “단순한 산업단지를 넘어, 의료-연구-비즈니스-생활이 결합된 바이오 혁신 클로스터 모델로 설계된 HELIX를 통해 한국의 많은 혁신 기업이 뉴저지로 진출할 것을 기대한다”고 덧붙였다.

최근 미국의 통상 정책에 대한 불확실성으로 미국 내 생산기지 이전을 고심하는 수출기업들이 증가하고 있다. 특히 FDA 승인을 위해 시설에 막대한 시간과 비용을 투자해야 하는 제약 산업의 경우 기존에 승인을 받은 이력의 시설을 활용해 시간을 단축시킬 수 있다는 점은 기업 입장에서 큰 매력으로 다가온다. 또 HELIX 입주를 통한 파트너십과 투자자 네트워크에 접근할 수 있고, 미국 내 주요 관련 기관을 통한 데이터 접근과 연구 협력 기회 역시 진출 기업에게 이점이 될 수 있을 것으로 보인다.

자료 : New Jersey Economic Development Authority, New Jersey Transit-Oriented Development, Robert Wood Johnson Medical School, helixnj, 셀트리온 및 뉴욕무역관 자료 종합